英国女王有请……（上）

【台湾《联合报》１月５日文章】题：英国女王有请
毫无疑问地，英国女王伊莉莎白二世称得上是世上名气最大、出手最阔绰、认识名流最多，拥有最多仆婢的宴会女主人了。英国女王排场第一
就以仆人排场来说，若遇国宴，每三位宾客就配有一名仆役，他们还仅止于伺候宾客下了车到餐桌这一段，餐桌上的工作又会有另一组仆役，当然亦是采一名仆役不伺候超过３名宾客的规矩。
随便一个没有皇室婚礼或结婚周年庆等重大节日的年度里，女王宴客的人数少说就有４万人次。平心而论，世上没有其他皇室或元首有这种恢弘气派或手笔。
在这些受邀的客人中，最常被请去的地点当属白金汉宫了。据统计，白金汉宫一年要举行的大小活动总在８０个左右，除了为来访元首举行国宴、或驻英外交使节团晚宴，以及一些非正式的午餐会外，最了不得的“大拜拜”，恐怕就是一年三度的“白金汉宫后花园晚会”了。
说它了不得，绝非夸张。光是一次下帖就得上万张，宾客鱼贯出入宫门就得耗上一小时。而餐饮工作人员要准备上万分点心饮料，就不是普通主人所能想像的。
虽说，女王每次为准备花园晚会所需的餐饮，搭设音乐台，设临时厕所，待命的救火队……等开销，约只在新台币１５０万之谱，不少富豪一样撑得起这等气派，只是要开得出这么长的宾客名单，且宾客又都能以“备感荣耀”的心情盛装参加，并耐心守候一睹皇颜，这种种又岂是徒有银子的凡夫俗子能办到？
通常客人下午３点许进场，而女王率领的皇家队伍则一直要到４点才会露面，在军乐演奏的《上帝保佑女王》后，各自在群众间散开，与宾客握手寒喧。其实对女王而言，以寒喧二字来形容似乎不宜，因为有人曾计算过她从花园一端移步皇家茶棚，虽仅３００码，却因沿途得不时足话家常，足足就要耗上一个半小时。经此折腾，等女王用完茶点，已将近６点，换言之，也差不多该散场了。以往人们总有习惯将刻有皇室标记的银匙携回纪念，这些年来，由于已改用不锈钢，因此不再有人在乎这个习俗了。女王午宴小狗前导
白金汉宫的午间便餐邀约，例属“家常便饭”，餐宴的地点都在宫内“１８４４年厅”，之所以如此命名，系因俄罗斯皇帝尼古拉一世于１８４４年拜访维多利亚女王时，曾在该厅举行接待大典之故。
此厅最不寻常的设计在于拥有３００座时钟，每座的钟面都装饰成一张女黑人头的脸庞，双眼部分则挖空，一只眼展示时，另一只展示分，眼睫毛可开闭自如，钟座本身则是一只音乐盒。当然没有人会视这些钟为艺术品，但无疑的，它独特有趣的造型确是一个有助开启话题的理想道具，这对初抵宫廷，心中茫然的宾客而言，有“钟”助谈，自是妙不可言。
一位曾被女王招待午餐的伦敦大学讲师乔瑟琳·贝罗，有过一篇形容她受邀记的文字。
那天他们一行依约抵达白金汉宫，随即被一位事前已将他们各人来历摸得一清二楚的皇室工作人员，引领到“Ｉ８４４年厅”，边啜饮“饭前酒”，边等候女王的圣驾。
她写道：“我们站在厅内，有点儿紧张，突然间门开了，有６只脚短身长的威尔士小狗冲了进来，无所顾忌地向人及周围家具闯去，尾随于后的则是拎着一袋饼干，正在喂食小狗的女主人。
“大伙儿经此一阵热闹，原先的拘谨一扫而空，事后每想起女王这招‘以狗前行’的妙方，无不备觉高明、温馨。”
不过，女王的这一套“小犬外交”，在白金汉宫最堂皇的国宴里，恐怕难派上用场，但女王还是有办法营造出宾至如归的气氛，这得归功于宫中上下熟练而周全的准备功夫。（上）