功成回归的太空实验室

【西德《时代》周报１９８９年１２月１５日报道】题：来自太空的蔬菜（作者汉斯·舒）
美国两名女宇航员邦尼·邓巴和马莎·艾文斯将乘“哥伦比亚”号航天飞机用巨大的机械臂把５０磅即１２５０万颗经过辐射的西红柿种籽从太空取下来。此外，她们俩还想从航天飞机上去抓取在失重情况下到处游动的胡萝卜籽、筷子芥籽、咸水虾的卵、子囊菌的孢子和用塑料薄膜包的食用菌。
另外，她们还要在太空做各种各样的材料试验，如油漆、塑料、光学和电子学材料，太阳能电池、胶卷和录音带。
这些太空大杂烩目前还在约３５０公里的高度绕地球旋转，它们装在一个名为ＬＤＥＦ卫星的８６个抽笹似的格子里。
这个重约１０吨、象大轿车那么大的太空实验室是１９８４年４月由“挑战者”号航天飞机送上去的，共进行５７个项目的科学实验，本应在１０个月之后就由同一架航天飞机把它取回地球，以便分析数据。但没有这么做，先是把回收日期推迟了，后来在１９８６年１月‘“挑战者”号升空不久就爆炸了。与大多数太空探测器不同的是，这颗卫星完全是被动的和沉默的。既不能通过无线电与之交换数据，也没有操纵方向的喷嘴使之改变方向或作重新部署。
美国航天局夸耀说，ＬＤＥＦ卫星是“价值不可估量的国际财富”，例如对以后建造太空站来说就是如此。
但是，它对美国星球大战计划的研究人员的巨大兴趣闭口不谈，这些研究人员很想知道，一个反导弹装置能在太空放多久而不失去作用。
美国航天局喜欢谈那１２５０万粒西红柿种籽的事：它打算同一家大种子公司一起把在太空经过辐射的种子分成１０万个以上的小包，寄给全国的学校。让千百万大中小学生去比较经过和没有经过宇宙辐射的种子的发芽、生长情况。
某些试验由于在太空延续的时间长而毫无意义，但还有许多项目可能成功。例如将收集微粒陨石或宇宙尘埃的微粒子以及星际气体。科学家们希望，能从这些陨石、尘埃和气体中，以及从所受到的银河系辐射中得到关于宇宙和太阳系形成的详细信息。
联邦德国所做试验之一是生物系统受辐射的影响。研究飞行医学的霍斯特·比克尔教授强调说，能量极大、结构极复杂的宇宙辐射在地球上是无法模拟的。因此有许多问题还没有得到回答，如宇航员长期飞行会受到什么样的影响，高空辐射对长途飞机机上人员有什么影响等。比克尔迫切地想知道，他用各放了５００层材料的２０个容器所进行的试验，在长时间飞行后将得出什么结果。他担心强烈的温差会损坏材料。
除飞行医学家、宇宙学家和航天工程师外，环境保护也可能从ＬＤＥＦ卫星得到好处。例如，关于除南极外全球其他地方的臭氧值也略有下降的认识，主要是以上星数据为依据的——可惜这些数据是相互矛盾的。原因是，由于辐射的影响，臭氧测量仪上的光学部件如镜子经过几年后会“失明”。收回ＬＤＥＦ卫星，纠正数据就容易多了。