高科技的新王国──微型工程

、【美国《华盛顿邮报》文章】题：美好的明天：微型工程领域（作者威廉·布思）
在生产微型零件的机械车间内，工程师正在用逐个原子的方法制造晶体管。他们生产的导线很细，激光器很小，即使几千根导线、几千只激光器捆扎在一起，肉眼也看不见。今天，最新的人造器件越造越小，以致科学家几乎可以扳着手指头数出它们所含的原子数目。
这次向无穷小进军，主要是由微电子工业推动的，微电子工业需要体积越来越小因此速度越来越快的开关和电路。这些设备的关键元件体积已经逐年缩小。科学家现在正开始制造、操纵和观测接近微型化极限的装置。
这个缩小王国日益被证明是一个人们基本尚不了解的奇妙领域，但新的物理性能正在这里被发现。从事微结构研制的科学家发现，微结构能以迥异于宏观世界中大结构工作的方式工作。
康奈尔大学应用物理学教授艾萨克森说：“我们已经进入一个物理性质发生变化的领域。它既非原子世界，亦非固态世界，而是介于两者之间。”
艾萨克森认为：“迄今为止，尺寸越来越小仅仅是个按比例缩小的问题。这是进化，而非革命。但是，可能会有崭新的制造方法出现。”
工程师预测，这些极小的装置不仅能象计算机芯片那样处理信息，而且能在微观世界从事手工劳动——搬运、挤压、切割和推拉。
一些富于幻想的微机械师对未来充满希望，认为微型机器人能清洗有毒化学容器的内壁；微型潜水艇能在人体血流中“游弋”，施放溶解血栓的化学物质。
这些科研人员希望，未来几年内，生产大批直接制在电子电路上的微型机械传感器，用作灵敏的温度计、压力计和加速度测量仪。例如，化油器内部可安装微型机械传感器，精确测量并调整空气与燃料的混合比。
就所有这些进步而言，未知数仍然不少。研究人员想了解摩擦力怎样影响这些微小的运动零件。大设备中可忽略的阻力和其他因素（如润滑剂的粘度）在微观尺度中可能成为主要因素。
首批制造出微型电机的一些科学家绞尽脑汁，正在寻找这些微型设备的功用。