社会党和社会党国际

社会党是所有信奉“社会民主主义”（后来改称“民主社会主义”）的政党的通称，如社会党、社会民主党、工党、人民社会党、社会民主工党等等，虽名称不一，而其党员都自称为社会党人。
“社会民主主义”这个词，在不同历史时期，有着不同的含义。在１９世纪下半叶和２０世纪初叶，马克思、恩格斯和列宁先后都曾使用它，当时，与科学社会主义同义，后来，随着第二国际的变质、破产和机会主义的迅速滋长，绝大多数国家的社会民主党由原初主张社会革命的工人阶级政党蜕化为主张社会改良主义的政党。到第一次世界大战爆发，它们进一步背离国际主义，提出“保卫祖国”的口号，站在社会沙文主义立场，公开支持和参加本国资产阶级政府进行的帝国主义战争，遂完全沦为资产阶级政党的附庸。在这种情况下，列宁决定舍弃社会党这个名称，于１９１８年俄国社会民主工党（市尔什维克）的第七次代表大会上提议并经大会通过，将其改称俄国共产党（布尔什维克），以示与第二国际的各国社会民主党决裂。接着，一系列国家的社会党内的左翼，毅然与右翼分裂，建立新的组织，也纷纷取名为共产党。
社会党秉承伯恩施坦和考茨基的思想，宣扬资产阶级民主和议会道路，实行阶级调和，反对阶级斗争，主张通过议会选举取得政权，鼓吹资本主义“和平长入”社会主义。多少年来，反对共产主义，反对无产阶级专政，成为欧美各国社会民主党人的共同理论和政策基础。
第二次世界大战后期，１９４４年，英国工党发起组织社会党国际，１９５１年该国际正式成立。它是各国社会党和其他类似性质政党的国际联合组织。该组织的纲领正式确定以“民主社会主义”为目标，宣称要建立一种“既不同于资本主义，又不同于共产主义”的“社会主义”，即通常所谓的“第三条道路”。
有些社会党虽然在纲领中，也提及反对资本主义，但在实践上，只是在资本主义制度的框架下进行某些微末的改良，而不触动资本主义根本制度。在西方社会，不少人将政党按进步、中间和保守来分类，社会党被认为是属于中间派的资产阶级政党。但也有少数人将社会党与共产党一起列为社会主义左翼。
社会党国际的成员和各社会党内的情况很复杂，信仰、政治立场和政策主张各有差异。其中，第三世界一些国家的社会党与西欧国家的社会党差别很大。
有些社会党同工人运动，同工会和其他劳动群众团体还有一定的渊源和联系。由于各国国情与条件的不同，战后西欧和其他地区的社会民主党在其本国的地位也彼此有异。有些长期处于执政党地位，有些联合左翼政党势力组成联合政府，有些也与保守政党结盟或轮流执政，更多的则处于在野党地位。
进入８０年代，尤其是近些年，“民主社会主义”思潮，又在一些国家泛滥起来，一些政治派别提出推行“人权、自由、民主”的资产阶级纲领。
截至１９８７年为止的统计，社会党国际拥有７０个成员党，１２个兄弟组织或联系组织。（悦青）