延续植物造福后代

【美国《交流》季刊第三期文章】题：植物的延续（作者乔尔
·施瓦茨）
美国西部的科罗拉多州立大学的校园里，有一座外表不那么起眼的３层楼房，它是世界上价值连城的宝库之一。
楼房有１０间温控的房间，里面储藏的既非黄金或稀世宝石，也非任何一般的珍品。
相反，这里珍藏的是一笔有生命的财富，即能为人类提供食物和纤维的２０多万种植物的种子或种质。
科罗拉多州科林斯堡的这栋楼房是美国国家种子保存实验所，也是国际植物遗传资源局这个愈来愈大的世界性网络的组成单位。这个实验所和全球各地的类似设施旨在保存许多无比珍贵的植物遗传物质，否则，不出几代它们就可能在世界上绝种。
美国国家种子保存实验所创建于１９５８年，肩负着两个任务。
第一个任务是保存人类所需要和饲养牲畜所需要的植物种子。
第二个任务是从事研究工作，在保存种质并保证其存活能力方面谋求改进。
国家种子保存实验所的所长路易斯·巴斯博士解释说：“我们的唯一目的是为后代保存世界上一些重要植物的基因种子，不让它们象某些野生物种一样绝灭。”
现在，人们都在培育和广泛播种各种杂交作物，以提高产量，因此，随着时间的推移，此类设施所储存的种子将愈来愈重要，因为即使在本土作物的原生地区里，这些现代杂交作物也往往会淘汰掉本土品种。
这可能意味着，除非把它们的种子保存起来，否则，具有天然抗病力或其它有用的潜在特性的植物就可能绝灭。
正是基于这种原因，象种子实验所这类设施才设法为未来的植物培育计划保留一个尽可能广泛的种子遗传基地。
美国通过农业部和全国一批参与协作的大学收集并保存两份种子。
这些单位保存的种子都是供传种用的，只提供给本国和其它地区条件合格的植物育种单位和其他科学家。保存在科罗拉多州的种子是基本收集品，只有当无法从别处得到某一特殊的品种时，它才肯提供少量的样品
。
巴斯说，就算该实验所肯给，数量也非常少。
实验所每年增加的新种子样品数以千计。
这些样品得自国内各植物育种单位、种子公司和私人，有些则是与世界各国交换得来的。
国家种子保存实验所收集原始样品时，每一种起码要有一万粒种子；不过这种原始样品的数量可能因种子稀少或颗粒大小不同而有所变化。有些种子一克就含数千粒籽，而其它品种，如利马豆，则一千克可能只有几百粒籽。
象国家种子保存实验所这样的机构，既为人类提供了一份食物和纤维方面的遗传保险单，同时也要保证人类的心灵没有受到忽视。该所收藏了成千上万袋小麦、水稻、燕麦、玉米、小米、棉花、莴苣、胡萝卜、马铃薯、高梁、大豆、豌豆和其它作物的种子，其中还有少数令人惊奇的东西，如数以百袋计的康乃馨、雪球和玫瑰花的花籽。