福尔摩斯的女秘书

【台湾《中国时报》１１月１９日文章】题：福尔摩斯的女秘书
大侦探福尔摩斯虽是杜撰人物，但是近百年来，入迷的读者却当他真有其人，不断给他写信，迄今仍有一位女秘书为他处理信件。
这位女秘书名叫妮奇·卡彭，任职于亚比国家建筑协会，协会住址。英国伦敦贝克街２１１６号，正是作者创造福尔摩斯时，为他设立的家。亚比协会于４０年代设总部于此，每星期都接到数十封写给福尔摩斯的信件。
妮奇帮助福尔摩斯处理信函已４年之久，收到的信来自全球各地，写信的人形形色色。他们都想借助大侦探超乎常人的推理能力，解决各式各样问题。
“我们有从世界各国寄来的信”，２８岁的妮奇一丝不苟地处理福尔摩斯杂务。“福尔摩斯先生曾被要求协助水门事件和伊朗人质案，以及寻找丢掉的家庭作业，以便向老师证明学生确实做了功课。”
“大部分人没什么特殊要求。他们只想知道福尔摩斯目前做什么和身在何处，希望他一切安好。”
“许多人知道他是杜撰的，写的信毫无诚意。但是有些人还没搞清楚。那些故事写于１９世纪末和２０世纪初，福尔摩斯如果还活着，都１３６岁了，不可能还住在这里。”
拥有大规模研究福尔摩斯团体的日本和美国，寄出的信件最多。通常寄信者会接到一封标准回函，上有福尔摩斯侧面图像，口衔烟斗，头戴猎帽。
妮奇于回函内，谢谢对方来信并解释“套句福尔摩斯先生的话，他已经完全过着他一向渴求的平稳安静的生活”。
有时，某些信须特别回复。去年，美国一位选民写道，他无法接受在他看来十分“无能”的总统候选人，希望大侦探能到美国做总统。妮奇回信说，福尔摩斯谢谢他的提议，事实上美国也正在英国寻找领导人才，不过他太老了，无法旅行。
另一封信称，他和他太太间的唯一争论是福尔摩斯到底是否存在。寄信者期盼能解决这问题，即使离婚亦在所不惜。“我们从未表示他不存在！”妮奇回信说。
妮奇因时间不够支配，不久后将无法再当福尔摩斯秘书，不过她将会怀念这工作带给她的一些好处。她说，“如果我参加一个宴会，有人问起我的工作。我就有机会使谈话变得相当生动有趣”。