美国总统的待客之道

【台湾《中国时报》十一月十六日文章】华盛顿和巴黎、伦敦一样，不仅是政治上的首都，同时也是文化和金融的中心，白宫的晚宴因此成为各界名流的社交场所，晚宴的菜色反而不怎么重要了。里根夫妇最好客他们在八年总统任期内请了将近七百人到白宫作客，名单很少重复，绝大多数都只被邀一次而已。有幸到白宫赴宴的贵宾，在餐桌上都兴高采烈地在彼此的菜单上签名，留作纪念。
至于菜肴如何，客人总是说好极了，但是你要进一步问他是些什么菜时，他会显得惊异不已，仿佛你问的是老式南方典型丧礼中的菜肴如何一样，虽然是精心置办的，但事情的重点不在这里。
美国人自己说，他们对食物「看」的兴趣要比吃来得大，这也算是艺术胜于口欲的一种形式吧。
尼克松请客重程序当过白宫主厨的亨利霍勒说：『尼克松很多东西不吃，小羊肝他不喜欢，小牛肝他不喜欢，他不喜欢的东西多了，让人实在很难整洽出一份像样的菜单来。」
尼克松吃得不多是因为他太在乎谁该坐哪里，谁的菜该先上之类的问题。他上任才半年就写了一张纸条给当时的白宫总招待，不厌其详地解释在各种情况下的上菜次序，可能还反复排练过，其间的曲折大概不下于和北越举行巴黎和谈时，为谈判桌的形状而争论不休的情况。
后来他又对基辛格的席位另作安排。据众议员霍德曼的一份备忘录记载：『……总统觉得不应该总让亨利坐在最出色的女宾旁边……徒然引起飞短流长，于事无补。』
至于余兴节目，肯尼迪曾邀巴布罗卡·萨尔斯举行了一次有名的大提琴之夜，但一般说来到白宫去主演的都是象胡立奥之流极受拉斯韦加斯的观众欢迎的通俗明星。卡特不喜狂欢气氛卡特时代杜绝了这种狂欢的气氛，不但不喝酒不跳舞，有一次还在国宴之前做祷告。在一次招待墨西哥总统的晚宴上，他的女儿坐在一旁读希区柯克的《闹钟奇谭》。布什夫妇甜点待客白宫的松饼师傅说，布什夫妇是历任白宫主人中最喜欢招待客人吃甜点的，他们有的时候也到外面去吃中国菜成意大利菜。