以柔克刚抗地震

【香港《明报》１０月２９日文章】日前，美国旧金山大地震，许多公路及桥梁倒塌，连接旧金山及奥克兰的湾区大桥上层断裂。消息传来，令人想到当年美国华裔桥梁和结构工程学家林同炎所创造的一件奇迹。
事缘１９７２年１２月２３日，拉丁美洲尼加拉瓜的首都马那瓜发生了强烈的地震，地动山摇，市中心地陷１０多毫米，市区５１０多街区的房屋纷纷倒塌，只有一幢６０米高的１８层美洲银行大厦巍然屹立！而这座大厦位于震中区，连大厦门前的街道都已下沉了。人们对这一奇迹不禁叹为观止，不能不对这一奇迹的创造者衷心敬佩。他就是名震全球的美籍华裔科学家、美国工程科学院院士林同炎教授。
过后，加州大学柏克莱分校的伯特尔斯教授对这座建筑作了详尽的动态分析，证明了这座高层建筑独具一种巧妙的、带有方向性的抗震性能。
原来地震力有一种奇异的特性，就是“服软不服硬”，建筑物越坚固，吸引的地震力就越大；反之，则吸引的地震力就越小。林同炎所设计的美洲银行大厦正是“以柔克刚，刚柔相济”。美国建筑界人士有口皆碑，高度赞扬这是一大创举，并尊称林同炎为“美国预应力的功勋人”或“预应为混凝土先生”，崇奉之为权威。
这位“预应力先生”１９１１年出生在福建福州，早在青少年时已才华显露。１４岁时考入唐山交通大学。１８岁毕业后赴美留学。１９３３年在美国加州大学获硕士学位。旋即回国任铁路工程师和成渝铁路指挥部主任工程师。１９４６年再度赴美，先后担任过加州大学柏克莱分校土木系教授、结构工程系主任、结构研究室主任，使该校土木系在全国同行中的地位崛起。
林同炎创办了“林同炎国际顾问公司”，承担各种结构工程设计任务，以教育家和企业家的身分活跃在教育界与工程界。由于他在学术上的巨大贡献，曾相继获得美国土木工程学会威灵顿奖、哈华德奖等１０多种奖励，并被选为美国工程科学院院士，他是获得这一荣誉的第一个东方人。
１９７７年，林同炎精心设计了世界上第一座半面弧形的克拉巧起大桥，这座大桥位于美洲河上的克拉巧起峡谷，跨度三四百米，谷深１４０多米，两岸山岭险峻，造桥难度为世界罕见。他应用预应力理论和技术，创造性地设计了一座构思独特的弧形吊桥，桥跨４００米，中间无一根桥墩，吊桥用无数根钢索直接锚固在两岸的峡谷上，不但美观壮丽，而且经济合理。这项设计获得了全美建筑设计比赛第１名，也成为２０世纪伟大建筑之一。林同炎最新的工作，是要在旧金山湾兴建新桥，大桥是蝴蝶翼设计，建成后将是旧金山湾区最长的桥梁。