科技专家是美国真正的建国元勋

【本报讯】美国宾州大学科学史学者托马斯·休斯的新书《美国创世纪》内容简介：
未来学者在回顾美国历史的流变时，很可能断定，１８７０年至１９７０年这段时期，是美国的成就最可观的一个世纪，足以与意大利的文艺复兴时期和英国的维多利亚时代相媲美。
在这个时期里，我们创造了现代科技国家，成为人类有史以来生产力最高的民族。发明家、工业科学家、工程师和系统工程专家纷纷崛起，他们把秩序和质量控制的价值观，变成了现代科技文化的价值观。将来，美国人最为后世所推崇的，可能是我们作为科技民旋的事迹，而非我们的政治成就。
１８２０年之前，美国举全国之力应付一个艰巨的挑战：把荒野改造成适合居住的环境。解决了这个问题对一个实行民主的民族来说，下一步就是推进国家的物质建设。在英国工业革命的启发下，美国开始从事大规模的生产活动。
率先崛起的是独立的发明家。大公司开始称霸科技研究之前，史培利、爱迪生、莱特兄弟之辈的发明家，拥有发挥专长的空间。他们既是企业家，也是创造天才。一旦有了新发明，他们就设法付诸实用，于是就亲自筹集资金创办公司。然后他们又从事另一项发明，筹集另一笔资金，创立另一家公司。
继这一辈发明家而起的是工业科学家。他们在诸如美国电话电报公司和通用电气公司等大公司建立的实验室里工作。这个改变，意味着发明家不必再自筹资金，在大公司支持下，他们得以专心从事发明或创新研究。
然而，公司也开始限定研究范围，规定研究人员从事特定的实验，如改进电灯泡，以降低成本等，因而也束缚了发明家的手脚。
最后出现的是系统工程专家，如福特、公用事业巨人英苏尔和倡导科学管理的泰勒。
他们综合研究了金融、管理、工程和研究等部门解决问题的方法，致力于集中、控制和扩展他们主持的科技系统。
科技必然会进步，并演变为由许多子系统相互结合而成的大系统，在美国尤然。不论是军火工业，还是汽车工业，我们喜欢从事大规模生产。而这正是我们面临的问题之一。
在这么庞大的官僚系统中，充满惰性和独立自主的人们很难摆脱其束缚。不过，有些人还是办到了。
近年来，从加州硅谷传出的创业故事就是证据。在硅谷，独立自主的发明家是在现有公司体制之外从事研究，他们对电脑工业的兴起做出了巨大的贡献。系统工程专家取得的最辉煌的成就是美国的曼哈顿计划（原子弹计划）。