美报社论：美国的贫困问题

每8名美国人中有1名以上是穷人，儿童贫困率为19.7％，黑人贫困率为31.6％
【美国《华盛顿邮报》１０月２２日社论】题：不祥的贫困数字
政界人士对如下问题重视得太不够：国情普查局刚刚发表的１９８８年收入和贫困数字情况不妙。和平时期历史上持续时间最长的经济扩张未能使贫困率恢复到７０年代的低点。在最近几年，最富裕的２／５家庭的收入的中位数和收入的份额上升了；最贫穷的２／５家庭的收入的中位数和收入的份额下降了。贫富之间的差距是所调查的４０多年来最大的。贫困率为１３．１％，每８名美国人中有１名以上是穷人，只比前一年下降０．３％。国情普查局称这种情况是稳定的。从儿童的角度讲，他们占穷人的４０％，贫困率为１９．７％，是任何年龄组中贫困率最高的；从黑人的角度讲，他们的贫困率为３１．６％；黑人儿童的贫困率为４４．６％；西班牙人和西班牙儿童的贫困率分别为２６．８％和３７．９％。老年人的贫困率为１２％，低于整个人口。工资低是经济不再象过去那样运转的原因之一。实际上，整年全日工作的男子的工资去年下降了，与此同时，妇女的工资既没有增加，也没有减少。去年，贫困家庭中有１／６是以整年全日工作的人
——大部分为男子——为家长的。
这些贫困数字不完全。每年，每当这些得到公认的数字一公布，它们就会受到批评者的攻击，他们说，收入部分长期被低估了，因为官方的定义没有把政府对穷人提供的越来越多的代价很高的实物补贴计算在内。同样，在贫困和家庭结构之间也有一种明显的关联。在女性为家长的４４％的黑人家庭中，贫困率为４９％；在夫妻双全的黑人家庭中，贫困率为１１％。
但是这些缩小贫困的解释都没有充分讨论基本的现实，也没有详细讨论与此相反的论点：目前的数字低估了贫困情况。现在的社会既不象应该的那样公平，也不象过去那样平等；许许多多的人，尤其是许许多多的儿童，需要得到比政府提供的东西更多的帮助。需要减少的不仅是预算赤字，而且还有社会赤字；那就是这些数字给我们的再清楚不过的教训。