谁需要蜘蛛？（下）

织网的蜘蛛也是凶狠的行猎者。例如三角蛛会结三角形的网，而且会像孩子玩弹弓时将橡皮条拉紧一样将整个蛛网拉紧。有昆虫触网时，蜘蛛便突然将拉力放松，于是蛛网便立刻弹回，将昆虫裹住。袋网蛛则会织管形的丝网，一个个像弯曲的手套手指般伸出地面。蜘蛛躲在这密织的丝袋里，当昆虫在网外爬过时，蜘蛛便突然发难，咬穿丝网，把昆虫的脚咬住。
织网蜘蛛最使科学家感兴趣的，是它们的丝。由于每一条蛛丝都极细，所以看来似乎不很结实。但事实上，有些蜘蛛的丝比钢还要坚固。最坚固的是那根“牵引丝”，也就是蜘蛛赖以悬吊在你面前或随风飘荡以寻找更好地点的那根曳丝。至少有３种蜘蛛的牵引丝如果被捻成较粗绳线，能像尼龙绳或高性能飞机上所用的碳纤维一样坚固。
不但如此，蜘蛛的牵引丝是有弹性的，而许多人造纤维都缺少这种性能。
加州圣地亚哥市蛋白质聚合物工艺公司正在对蛛丝作广泛研究。公司高层人员相信，将来总有一天，蛛丝会用于制造心瓣、人造静脉以及其他植入物上。美国陆军也在进行研究。马萨诸塞州那提克市美国陆军研究发展工程中心的生物化学家凯普兰及其他研究人员，希望能仿造蛛丝，用来制造一种比现在警察和军人穿的人造纤维背心更轻、更舒服和更柔软的防弹背心。
养蜘蛛场也许永远不能取代牧牛场，但至少有一种蜘蛛是可以吃的。这种蜘蛛名为斑点金蛛，生长于新几内亚丛林，能织比脚踏车轮还大的巨大圆网。母蛛的身体比雄蛛大３００倍，足以覆盖一个人的手掌，而且是可以吃的。“人们搜集肥大的母蛛，把它们放在中空的绿色竹筒里，”华盛顿市国立动物园主任麦可·罗宾逊解释说，“然后将竹筒两端用塞子塞好，放在炽热的余烬上烧１０—１５分钟，直至竹筒烧黑为止。等到他们把烤熟的蜘蛛取出时，蜘蛛的外壳已经爆裂，可以连腿享用了。”
“新几内亚人曾经教我吃过，”罗宾逊说，“味道不大像虾……比较像花生酱，不过，我猜想你们会说这是一种要多吃才会喜欢的味道！”
蜘蛛在将来大概不会成为我们餐桌上的菜式。但是，如果我们的农夫召募蜘蛛大军保护他们的农田，那么，我们的粮食也许会便宜一些，而我们的土壤、水源和食物里也会少一点残存的农药。（下）