谁需要蜘蛛？（上）

【美国《读者文摘》８月号文章】要是你去年秋天到过中国大陆的稻田或棉田，你也许见到过一种极不寻常的景象：农夫们用稻草搭建了许多尖顶的小帐棚。这种圆锥形的草舍高约及腰，散布在万千公顷的田地上，看来古怪离奇，但却有其认真而正当的用途——供蜘蛛作为冬眠之地。
通常，大部分蜘蛛会在冬天冻死，需要好几个月的时间繁殖，它们的数目才能恢复。可是今年春天，那些有“旅馆”可住的蜘蛛冬眠醒来时，却只只健康而饥饿。它们大群进入农地，准备饱餐那些企图啃死稻棉幼苗的昆虫。中国人保护蜘蛛，使它们得以及早出动，这样既可增加农作物产量，又可避免使用化学杀虫剂。
许多人误以为蜘蛛是昆虫，其实它们在动物分类中自成一类，叫做蜘蛛纲节肢动物。它们是昆虫的最大敌人，杀死的昆虫远比商业杀虫剂所杀的为多。据一项估计，全世界的蜘蛛在一天内吃掉的昆虫，其重量比全球人口的总重量还大。
我们如今逐渐发现，蜘蛛对人类的助益很多，控制害虫只是其中之一。
现在与蜘蛛有关的一项研究，是看看可不可以用它们来制造治疗脑部疾病的药物。不久，蜘蛛便可能应用于各种不同的方面，从外科植入物到防弹背心，都可能用得到它们。
美国佛罗里达大学昆虫学荣誉退休教授韦特康，几十年来不断赞扬蜘蛛，被那些敬仰他的同事们称为“佛罗里达蜘蛛侠”。韦特康的辛勤研究，发现了蜘蛛许多有益人类的本领。
例如：有一种住在气候温暖地方的蕉蛛，是一种通常对人类无害的棕灰色小动物。它们爱吃蟑螂，能使这种令人厌恶的昆虫在整座房子里绝迹。
“在中美洲，”韦特康说，“蕉蛛是受人欢迎的家中客人，它们专吃昆虫和某几种壁虎，总之，它们吃家庭主妇所讨厌的任何东西。”韦特康也曾研究过狼蛛。这是一种田野间常见的蜘蛛，体长约２５毫米。他发现，在黄豆田和棉田周围留一长条野草地带，容易促使一种狼蛛所喜欢的矮小树丛生长。这样，狼蛛便会进入田中巡逻，分文不取。在柏克莱加州大学，阿尔帖里教授在荒置苹果园的果树之间种植矮小植物，作为植被，结果使蜘蛛的数目剧增——同时亦使许多小蛾遭殃，而这些小蛾的幼虫就是坏苹果里的“蛀虫”。阿尔帖里估计，现在他的苹果园所生产的苹果，品质好到可以出售的增加了２２％。（上）