毛发中隐藏的秘密

【苏联《科学与生活》第８期文章】题：毛发的秘密
现代化学、物理学和生物学的成就使得今天可以根据几根头发知道一个人的许多情况。
科学家们正在洛杉矶加利福尼亚大学医学系的实验室里进行这类研究。他们给兔子或山羊注射小剂量麻醉剂，结果，在血清中出现抗体——与麻醉剂分子结合起来的蛋白质分子。然后在麻醉剂分子中注入一个放射性元素，得到放射性麻醉剂。此后，在装有抗体溶液的试管内置入一定数量的这种放射性麻醉剂和毛发提取物。如果提取物中含有哪怕是极少量的麻醉剂分子，它们也会同放射性分子争夺与抗体结合。结果，溶液的放射性将略有降低。根据降低值，可以计算从毛发中来的非放射性麻醉剂占据多少抗体分子，即不仅能证明它们的存在，而且能测出数量。
在毛发中还能发现其他物质。早在６０年代，在保存下来的拿破仑的头发里曾发现砷。起初曾出现狱吏有意毒死拿破仑的说法，但８０年代进行的更准确的测量表明，这些头发中砷的数量很少，不会毒死人。毒物是从壁纸进入这位皇帝头发内的，因为他住的房子里使用的绿色壁纸的涂料是以砷为基础的。
研究人员使用其他方法可以确定毛发主人的饮食情况。几年前罗彻斯特大学的生物物理学家托里巴拉查明了两名在冰里埋藏了４００年的爱斯基摩人的饮食。托里巴拉用Ｘ射线照射他们的头发，引起头发内所含元素的反射。他发现头发内锌和汞的含量因季节不同而有变化。夏季锌最集中，那时爱斯基摩人猎取北方鹿，鹿肉含锌丰富。汞主要集中冬季，那时主要食品是鱼。不久前托里巴拉发现，当一名嗜酒者进入监狱，不再喝酒时，他毛发内锌的含量降到平均值以下。因此将能确定一个人停止饮酒的时间。此外，从毛发里还能分离出脱氧核糖核酸（ＤＮＡ）。使用“基因指纹鉴定法”，能查明每个人所特有的ＤＮＡ特征。现在基因指纹鉴定法已广泛用于比如说确定父子关系，鉴别被严重破坏的尸体，认定罪犯。
虽然新方法有许多优点，但不应对它寄于过大希望。毛发的ＤＮＡ不能提供一个人的外部特征，比如说眼睛颜色的信息。毛发还不能提供人的疾病信息。当然，这个限制看样子将来能够克服。很快，分子遗传学家将能根据头发作出医学预测，而且比分析血液将更加详细和可靠。