经济学家认为：日本经济正从顶峰走向衰落

【美国《华盛顿邮报》９月１７日文章】题：日本：除了走下坡路外别无去处；分析家们对亚洲的经济奇迹能持续多久提出异议（记者弗雷德·希亚特发自东京）
对于担心日本这个经济大国提出的美国人来说，这里给他们带来了一些好消息：
日本已经到了顶峰。日本的世纪将告结束。日本正在走向衰落。
这至少是太平洋两岸少数受人尊敬的经济学家和对外政策专家的看法，这些人目前正在对过去传统的看法提出挑战，过去一贯把日本看成是头号国家。
前外交官、现任日本国际关系论坛负责人伊藤说：“在我国历史上，我们现在已经达到了顶峰。我们越是继续发展下去，我们必须失去的东西就越多。”
伊藤和其他学者谈到了许多有可能加速日本衰落的因素：日本社会正在迅速老化；它的工业正在出现空洞，曾经比较灵活的执政阶层变得僵化。冷战紧张局势的缓和对日本不利，因为这样一来西方世界就不太能容忍日本的经济发展了。
三菱经济研究所的一位经济学家高桥说：“在冷战还存在的情况下，美国不去注意日本这个令人讨厌的经济动物。现在，日本显然正在渐渐失去在世界舞台上存在的理由，失去它作为自由世界边界捍卫者的重要意义……日本在这一情况下所能做的事情将非常有限。”
美国兰德公司负责国际经济的查尔斯·沃尔夫最近在《亚洲华尔街日报》上发表文章说，日本很快将成为一个净进口国。日本的储蓄率将下降，它的股票市场将崩溃，它的政府将不得不拿出大笔钱来弥补在公路、住房和其它基础设施方面“令人遗憾的落后”。
甚至消费积极分子拉尔夫·纳德１０年来首次访问日本后说：“日本的经济比日本国内普遍估计的更容易趋于恶化。”
纳德１４日在日本外国记者俱乐部发表讲话时说：“日本工业结构和工业战略奏效的唯一原因是没有征收报复关税。”
以上种种预测听起来似乎有点荒唐，因为日本与美国的贸易顺差每年高达５００亿美元，全世界似乎都到东京去向它伸手。全世界１０个最大的银行都在日本，日本人自吹他们所拥有的资产足以顶得上今后１２年英国的年度预算。营业利润和经营信心始终很高。而且，据高级经济学家肯尼思·库尔蒂斯说，日本去年对新生产能力的投资超过美国。
库尔蒂斯承认存在着悲观主义者们所列举的一些威胁：汇率的波动，面临着象南朝鲜这样一些有廉价劳动力国家的挑战以及保护主义的日益严重·但是，他说，日本通过在战略上对整个经济的重新调整已经战胜了这些挑战。
一些美国人对有些人对日本的前途持悲观态度表示怀疑，认为这是在力图转移美国对贸易不平衡的不满情绪。
无论是伊藤还是其他悲观主义者都认为，日本不可能突然衰落。但是，他们谈到有各种因素造成日本人不可能称霸，这些因素有：
由于日本社会迅速老化，需要更多的钱用于保健和福利，另外还由于消费者逐渐觉醒，他们需要改善公路、住房和公园等设施，所以日本将不得不增加支出和减少储蓄。
甚至执政的自民党中最有实权的政治家之一三冢博前不久都说，日本需要进行一场“革命的”变革。
由于大国之间的紧张局势得到缓和、贸易保护主义越来越严重、面临着东南亚国家的竞争以及北美和欧洲贸易集团的增加，所以日本在世界上的地位将日益恶化。三菱经济研究所的经济学家高桥说：“日本在地理政治的范围内正变得越来越孤立。”