美国考虑重返月球

【美国《纽约时报》７月１７日文章】题：探索月球的新阶段：美国考虑重返月球
月球再次向人招手，至少是向越来越多的热心于探索月球的人招手。２０年前，人类经过２５万英里的航行第一次踏上了布满尘土和陨石坑的月球表面。２０年后的今天，航天机构以及其他的探索者和梦想家们正在研究进行新一轮的月球探索计划。阿波罗登月曾被一些专家看作是虽然壮观却已行不通的冒险而遭到冷落。现在，国家航空和航天局正在考虑有宇航员定期来往的永久性重返月球的计划。
一项建议设想在月球的另一面建立天文台。另一项建议设想让宇航员通过提取月球土壤中的氧气在月球上生活，并用土和沙砾建造前哨基地和居住点。
最雄心勃勃的计划是利用月球作为宇航员前去探索火星和更远的天体的基地。重返月球的计划在今后２０年里可能要耗费１０００亿美元。
今天，航空和航天局在其“探索者计划”中正在研究能使宇航员前往月球或火星的技术。火星离地球的距离比月球离地球的距离远大约一千倍。
航空和航天局期待着布什总统在他第一届总统任期结束时对其追求的目标作出决定。那时正好是哥伦布发现美洲５００周年。
该机构已经制定出发射机器人探测器为人类重登月球探路的计划。
目标之一是在月球两极的环形山中寻找冻结在坑底的水。如果找到了水，那么，水将在维持生命方面发挥关键性的作用，并成为火箭燃料所需的氢的来源。
一个更有雄心的计划的核心是建立一个永久性月球基地，这个基地可能在２００５年投入使用。
这样一个基地将能够进行太空居住地的试验，试验建筑技术和从月球矿石中生产燃料和建筑材料的月球采矿技术。
还将进行从平均含氧４１％的月球岩石中开采出供呼吸的气体的试验。
先进的月球基地将用核反应堆提供电力，建造宽５２英尺的球形充气房屋结构。
国家航空和航天局说，这种结构有四层，供１２名宇航员居住。