美国开发小型安全的核电设施

由于人们对全球气温变暖越来越恐慌，核电现在正引起新的注意。据报道，美国正在研制若干种先进的核反应堆。这些反应堆将比目前的反应堆安全，造价低，体积也小。所有这些新设计都采用了安全部件，工程师们把它们称为“无源”安全部件。
威斯汀豪斯公司、通用电气公司和燃烧工程技术公司设计的新型轻水反应堆，由应急柴油机和泵组成的全套安全装置已被重力取代。如果发生失去冷却剂的事故，几十万加仑的水（这些水储存在装有核反应堆的巨大安全壳里的高处）就会从上面流下来。流下来的水量很大，足以使核反应堆的容器充满水，甚至在必要时将它完全淹没，以确保堆芯不会露出来。被水灌满的堆芯在开始时将把大量的热释放到盛放反应堆的密闭安全壳里。因此，无需另外的水泵和冷却器，通过自然对流就能把这些热量带
随着钢制安全壳壳壁变热，在安全壳外面的空气将在对人类无害的情况下把热量传送到大气中，所有这一切都无需人们介入。在发生核事故的头三天，由重力馈入的水将淋在核反应堆的安全壳上，以帮助冷却。
美国通用原子技术公司正在研制一种建在地下的小型核电反应堆，这种反应堆将用隋性的氦气体而不是用水作为冷却介质。这种反应堆很安全。很简单，它的关键是把很小的铀燃料芯块密封在四层陶瓷和碳包裹层里面，这些包裹层能经得住高温，不致出问题。即使这种核电站所有的氦都泄漏掉，而它的工作人员又睡熟了，还能通过反应堆的墙壁把产生的热量相当快地传送到大地中去，使燃料芯块的温度不会超过２９００华氏度。
在所有的先进反应堆中（既包括水冷式又包括气冷式），都通过降低燃料的浓度来提高安全性。因此，同样数量的燃料要比目前的反应堆少发２０％至３０％的电力。
美国核电厂商还认识到，要使核电再次具有吸引力不光需要改进安全系统，还需要在其他方面进行改进。美国的电力公司不希望再购买它们过去购买过的那种发电能力达１２００兆瓦的大型核电站设备。因此，新设计的反应堆是比较小型的，以便电力公司能根据需求增加的情况少量增加发电能力。
比较小型的核电站不仅比较简单，而且比较容易维护，建造起来也比较快。
这样还意味着所需的建造经费也减少。因此。这些小型核电站将比烧煤电站更具有竞争能力。
（马友全）