东京的艺妓

【美国《国际先驱论坛报》７月７日文章】在东京闹市区用钢架与玻璃建造起来的摩天大楼中间，人力车夫拉着身穿高雅和服的女顾客穿来穿去。
这些女顾客便是日本的艺妓。然而，甚至许多日本人都说，他们对关于艺妓的“花柳世界”了解甚少。
艺妓能歌善舞，能言善玩，擅长交际，她们在有财有势者经常出没的大饭店、大旅馆里充当女招待或“伴侣”。这种“伴侣关系”导致性关系的事，司空见惯。这种暖昧关系均无连续性。
现在，这种无连续性的传统被这样一名艺妓打破了：这个妇女声称她同日本首相宇野发生过短期性关系。据报道，宇野每月付给她２３００美元。后来，又有一名艺妓说，她也同字野发生过性关系，而且时间长达１０年之久。报界所报道或流传的有关字野同艺妓的性关系的说法，均发生在字野６月份担任日本首相之前。然而，上述说法给宇野政府以毁灭性打击，而且使企图恢复日本执政党的影响的希望破灭。
虽然宇野不愿对关于他同艺妓的关系发表评论，但是这件事已引起人们对艺妓与妓女之间的区别和艺妓体系该不该存在的问题进行着激烈的辩论。
艺妓并非应召女郎，需要花几年时间学习高超的传统技艺，才够资格。艺妓大多是从幼女时学习歌舞。据日本历史学家们说，２０年代时，日本约有艺妓８万名，而今只有数千人了，几乎都在东京和古都京都。艺妓体系现今规模虽小，但它能存在的关键是日本的权力制度起了中心作用。许多大生意和政治交易，据说就是在艺妓居住的大场所成交的。