卡顿的繁星世界（下）

望远镜本身由达尼自己制造，所用金属都是从附近废物堆集站廉价买来的。望远镜的玻璃是个问题。那面１０６０毫米的反射镜非常巨大，又沉重又易碎，一个人处理可不容易。“我不担心我的技术，”达尼说，“我担心的是钱。高品质玻璃非常贵。”一位朋友在亚利桑那州一家光学材料厂找到了一块大小适当的玻璃，售价４０００美元。达尼设法筹措到钱把它买下。
玻璃运到后，达尼开始在边缘部位把它的１７．５厘米厚度磨薄到１０厘米，中央部位则磨到８厘米。一天又一天，他极其小心而精确地打磨，可是有天早上，他发现玻璃中央出现了一条慢慢向边缘伸展的细裂纹。原来，那块早在１９３５年制造的玻璃，本来就有些部位抵受不了打磨的压力。
达尼只有从头来过，而且像以前一样，又没有钱了。卡顿的计划出现危机的消息在欧洲爱好天文人士中传开后，朋友们纷纷赠予及贷予金钱。达尼于是买了一块新玻璃，交给一家光学公司去打磨。他自己又作了最后的调整，前后工作了两年，望远镜终于去年７月启用。到今年夏天，它将添设电脑化配件，使它能像世界上任何同等大小的望远镜一样有效地操作。
一面直径１０６０毫米的透镜，和大型天文台（例如加州巴洛玛山天文台或加那利群岛的新泛欧天文台）那些直径４—５０００毫米的相比，似乎是小巫见大巫。在那些大天文台里，第一流的天文学家把时间花在调整仪器，以测量太空最深处许多亿年前发生的事件。
太空时代使人们对太空中运行的发光天体兴趣大增。如今世界各地已有数百种天文杂志和数千个大大小小的天文会社存在。据法国天文学会会长菲力普·考塔迪埃估计，西欧有数十万业余天文学家，许多都不到３０岁。
在皮米谢进行的工作，大多都不是刚才所说的那种严肃工作，但对那３００余位去年在这里进行了相当于３０００工作夜的观星者来说，每一分钟都重要。去年９月和史洛德一起工作的有一位是荷兰技师，他观察的是一些变星；另一位是巴黎来的电脑程式员，他要拍些照片充实他的相簿；还有两个从约克郡赫德斯菲来的年轻英国人，他们驱车１６００公里前来，为的是测试他们所设计的一架望远镜。他们之中有一个名叫高登·蓝恩。
一天早上，他高兴得满脸通红地走进来。其余的人都因天上有云而气馁，在凌晨２时就已上床睡觉，但他却坚持下去。清晨６时，云散天清，整个天空为他而开。他看到了土星、木星、月球、星系、星云等等，正如他所说的，这是“世界上最大的奇遇”。
就是这种奇遇的滋味使天文学继续流行，也使达尼·卡顿每天工作１８小时，增建房间和仪器以供不断前来皮米谢他那奇妙天文台的观星者使用。（下）