人口老化带来的问题

【新加坡《联合早报》５月２５日文章】题：加拿大人口老化带来的问题
在本世纪初，加拿大被认为是一个“年青”的国家，那时老人（指６５岁或以上的人）只占人口的５％。加拿大的人口老化的过程是相当缓慢，到１９５０年，老人占人口的８％。此后２０年间，由于战后婴儿突增和政府大量接受外来移民，使得老人占人口的比例保持不变。
从１９７０年开始，人口老化的问题开始严重，根据１９８６年的人口普查数字，老人占人口的比例增至１１％。如果加拿大的婴儿出生率和移民政策维持不变，有些社会学家预测到２０２５年，老人将占人口的１９％。
老人人口的急速上升，除了是婴儿出生率下降外，另一个因素是老人的寿命普遍延长。社会学家指出，由于人的寿命延长和道德观念的变化，很多人一生中就不止只有一个配偶了。例如过去人的寿命平均６０岁，离婚率低，很多夫妇都能白头偕老。现在加拿大的夫妇中几乎有一半闹离婚，离婚者中有８０％再婚，再婚中又有一半又闹离婚，加上丧偶的人又再婚，因此有些老人一生中就有可能有过好几个伴侣了。
随着人口的老化，有人建议加拿大的报纸的字粒应该放大，交通灯的转换颜色的速度要放慢，公共汽车停车等待搭客的时间要延长，而且上公共汽车的梯级也不能太高。
由于从本世纪开始到１９７０年为止，加拿大在相对来说是一个年青的国家，因此广告商在作推销产品的广告时都以年青人为主，很多人都认为这是错误的。１５—２４岁的人口已从１９７０年的１８％降到１９８６年的１６％，老人人口却在同一时期从８％增至１１％。同时，老人的购买力也比年青人强。
人口老化对政府和社会来说都是一个经济大负担。政府单单在养老金方面的开支每年就达１１０亿加元。
有些老人没有其他收入，政府另外再津贴数几亿加元。由于加拿大采取全国医疗免费制度，老人多病痛，因此医疗方面的开销也随着人口的老化而急速上升。有些专家指出，８０％的老人病是可以预防的，因此政府尽量推动各种老人的保健活动，希望通过饮食和运动来减少老人的医疗照顾。
目前加拿大的老人人口超过２７０万，他们都拥有投票权，是一股不可忽视的政治势力。１９８４年大选时，保守党领袖马尔罗尼保证上台后不会削减养老金等社会福利开支。１９８５年，保守党政府为了减少财政赤字，决定推行养老金不随物价调整的政策。例如物价上涨３％，养老金的数目将不变。如果物价上涨４％，养老金则是增加１％，这无形中使养老金变相贬值３％。由于马尔罗尼违背竞选诺言，导致全国老人的愤怒，他们纷纷组织起来反对这个政策。一个老妇人在国会外面示威时，碰到马尔罗尼，她指着他的鼻子说：“你欺骗了我们！”这个镜头给很多电视台拍到，变成大新闻。最后，政府放弃了这个政策。有人形容这是“白发革命”的结果。
有人担心，几十年后加拿大的老人多，而有劳动力的人又减少，年青的劳动者的税务负担将加重，这可能导致年青人“反老人”的情绪。政府的对策之一是增加移民额，并着重挑选那些年青夫妇而有孩子（越多越好）的家庭单位。当然，这些人也要符合政府在教育和技能方面的要求。