用计算机促进稀有动物繁殖（上）

【巴西《圣保罗州报》５月１４日文章】题：用计算机促进稀有动物繁殖
北半球的春天是各动物园保护受灭绝威胁最严重动物的理想季节，也是它们繁殖的季节。在华盛顿国家动物园内，一个特殊的繁殖机构在紧张地进行工作。动物遗传专家乔纳森·巴卢依靠计算机控制无数对猴子、熊猫、羚羊、狼、虎和斑马的命运。
他非常关注分散在世界各动物园的５００只长尾金狮猴的交配。只有得到巴卢准许的金狮猴才能繁殖后代。迄今为止，按他的劝告做就能获得成功：９０％配对的金狮猴生育了后代。进行这种控制是为了避免这种动物绝种。
长尾金狮猴原生活在巴西里约热内卢州沿海地区，现在那里森林几乎被伐尽。金狮猴失去了天然生活环境，加之金色皮毛非常漂亮而使它们成为捕捉对象，现在人工饲养的金狮猴要比野生的多。估计野生的约剩４００只，而生活在各动物园中的却有５００多只。
华盛顿动物园的生物学家使得金狮猴能在笼中繁殖，并保证至少在人工饲养条件不会绝种。他们关心的另一个问题是保持金狮猴群的遗传多样化，以便使金狮猴放回自然后能够更好地生存和繁殖。
遗传多样化是专家们提出的新口号，与一种动物的进化和长期生存有密切联系。当动物群体很小或处于隔绝状态，没有机会与同种动物其它群体接触时，同一家族的成年雌雄动物最终会进行交配，这就造成很高比率的近亲关系，造成各种严重的问题。巴卢解释说：“所有活着的动物机体中都带有很差的遗传基因，具有它们有机会表现出来的血亲关系。”
除此之外，血亲关系使得所产后代死亡率很高。对濒临灭绝的动物应加倍注意，因此，它们的繁殖已进入信息时代。现在，仅在美国就有４８种动物的繁殖由计算机控制，以便保持遗传多样化。
为此，专家们依靠与所有拥有濒临灭绝动物的动物园达成的协议进行工作，没有得到华盛顿动物园的批准，这类动物就不能进行繁殖。即使获准生育的每对动物，所产幼仔的数目也受到限制。巴卢说：“我们把每对动物的产仔数限制在４至６个，达到这个数字后就要采取避孕措施。”
在自然环境中，长尾金狮猴不需要计算机程序来保持遗传多样化。一般来说，一群金狮猴由一只成年雄猴、一只成年雌猴和它们的后代组成，总共６至８只。年轻的雌猴学习照顾较小的猴子，这是为将来成为母亲所进行的教育一部分。
当年轻的雌猴到了生育年龄，母猴就把它赶出家庭。离开家庭后，它到处游荡，直至遇到缺少生育年龄雌猴的另一群金狮猴。它也可能遇到一只孤身的年轻雄猴——由于向父亲的统治权挑战而被赶出家庭，于是两只猴便组成一个新家庭。一个家族的基因以这样或那样的方式能经常与另一个家族的基因相组合，血亲比率是很低的。
当没有很多家族或被隔绝在森林中的群体很少时，这种程序就会被破坏，因为同一血缘的金狮猴之间进行繁殖的机会增多。巴卢说：“野生的长尾金狮猴由于处于隔绝状态，它们的血亲比率要比人工饲养的高。”
依靠计算机对虎进行婚配不仅为了保持遗传多样化，而且为了改变取说于君王的挑选方法。许多年前，捕捉活虎是为了装点王宫，受偏爱和最珍贵的是白虎。为此，饲养者转而在白化虎之间进行交配繁殖。
这种爱好从王宫传到动物园，因此在普通民众眼中白虎比野生虎更有代表性。
巴卢说：“现在我们正在缓慢地改变这种形势，我们只保留一只白色母虎，仅仅是为了向公众展出，不用于繁殖。”这样做的目的是为了恢复过去的遗传模式。
华盛顿动物园专门为小熊猫保留了一块地方。小熊猫原产于尼泊尔和中国的喜马拉雅山区，由于生存环境受到破坏，已变得很稀有。它们的习性和生物特性人们掌握的还不多，为研究这方面的情况，世界野生动物基金会和其它机构提供了资助。
由于缺乏对小熊猫的了解，它们在人工饲养条件下进行繁殖仍很困难。在计算机的帮助下，人们努力增加幼仔的数目，与此同时确保必要的多样化。
目前尚没有把小熊猫放归自然的计划，主要因为原产地所剩面积很小，并且被它们的野生同类占居着。（上）