日本人既非优等种族亦非笨蛋

【英国《经济学家》４月１５日社论】题：日本在技术上的差距副题：日本工程师既不是美国人所担心的优等种族也不是他们自认的笨蛋
日本工程师在制造出相机和录象机的时候把西方的竞争者吓倒了。当他们研制微型集成电路片和光导纤维的时候，他们也把西方竞争者吓倒了。但是当他们设计飞机或核反应堆时，他们却常常显得笨拙。在软件方面，他们仍是新手。日本工程师在使人们的日常生活变得更舒适方面所取得的进展确实能令人吃惊。他们的这一发现确实说明他们有眼光。但是，在想象难以想象的东西方面——例如想象室温超导体的新路子或核聚变——那几乎总是别人的事情，为什么？这有关系吗？有３个原因可以说明，技术上的创造天才既不是西方的文化特权，也不是日本人自寻烦恼所认为的那种难题。风险
首先要考虑一下急匆匆建立的市场与不是急匆匆建立的市场有什么不同之处。日本人的天才是在消费者急于改进产品质量的地方得到发挥的。美国的发明才智则是去探索几乎无法实现的目标。美国的公司随时准备冒摔跟头的风险，如果这种摔跟头能使它们有机会达到一个更令人兴奋的水平的话。创新
其次要看一看各公司。日本的大部分高技术失败都是出自老牌和享有盛誉的重工程公司。而高技术成功则是出自１９４５年以后才建立的卡西欧、本田和索尼公司。当自命不凡的工程师对传统思想提出疑问时，阻挡他们的是老牌公司的等级制度和思想僵化，鼓励他们的则是战后新建的公司。对日本来说幸运的是，战后新建的生机勃勃的公司正处于上升阶段。对美国更幸运的是，战后新建的公司比日本多。在这方面，欧洲更象日本，而不象美国。教育
第三，考虑一下教育。日本采用了法国的教育制度，采用了美国的课程，灌输了中国人的铁石决心。这使得日本学生掌握了大量事实，但几乎没有学到什么理论。拿这种情况尤其可以同美国各种高等教育比一比，美国鼓励学生任意选择各种课程，辍学然后继续上学，再进研究生院；与此同时决不停止向旧的保守思想和顽固的观点挑战。难怪美国年轻的和不循规蹈矩的工程师竭力探测星球的奥秘并建立亿万美元的企业，但可怜的是连一个较好的捕鼠器也造不出来。如果说日本有天才的技术人员缺少什么东西的话，那就是睹徒的本能。既然日本已赶上美国的大部分商业技术，它必定设法支持虽风险大但也能取得最大成功的事业。要做到这一点，日本各公司必须让自己的人犯错误，遭到惨败。光荣的失败能导致辉煌的成功。他们也必须开始更加注意他们目前所忽视的那种人，因为后者不适合为公司效劳的模式。
美国发现反传统的人和不合群的人是宝贵的，拘谨的老欧洲出现的这种人几乎不够多，日本则放走这种人，全都是为了它们非常珍重的公司人员和谐一致。