耳鸣可以防治吗？

【美国《读者文摘》４月号文章】题：耳鸣不可忽视（作者特里·丹克尔）
杰克·费农是波特兰市俄勒冈卫生科学大学听觉研究中心的主任，诊洽过大约４０００名患严重耳鸣的病人。这些病人来自美国各州，有些甚至从外国远道而来。他告诉我一个典型的病例：一名４２岁的工厂工人有天早晨醒来时左耳发生耳鸣，听到一种像是地下火车煞车的高亢声音，于是他服食阿斯匹灵，然后又吃镇静剂和做运动，可是，那尖锐刺耳的声音仍然停留不去。几天之内，他的血压和肾上腺素都上升到使人恐慌的水平。他觉得自己像是陷入了欲逃无路的境地。
在英国４４００万成年人中，约有３００万人曾因耳鸣而求医诊治，有１００多万人曾进医院治疗。这一比例，在每个工业化国家都大致相同。
在这些国家里，成年人中整整有２０％的人偶尔会被耳鸣困扰。报纸每次刊载关于这种病的报道之后，总会收到大批读者来函。写信的读者有许多都害怕耳鸣是精神错乱的一个征兆。
像发烧一样，耳鸣的可能原因也有多种，例如耳炎、贫血、肿瘤压着听觉神经、血液突然迅速地在内耳附近的血管中流过、有条头发进了耳鼓等等。但在２０宗病例中，通常只有一宗可以找到明确的病因。
有一种理论说，虽然损伤部位是在耳朵里，但真正的问题却在脑子里面。费农解释说：“我们知道毛细胞能产生静电，即使没有声音进来也会这样。这种理论指出，脑部就好象一台精密的立体音响扩音机一样，能够识别这种静电，然后以一种同等但却相反的信号把它抵消掉。现在，假定你有几个毛细胞已经损坏，不再产生静电。可是，你的脑部可能仍然发出有抵消作用的信号，而因为没有任何声音可供它抵消，于是你就会听到这些信号。换言之，耳鸣实际上可能就是无声的声音。”
费农说：“毛细胞纤如蛛丝，差不多任何东西都能摧毁它们。例如某些药品，特别是抗生素，就能将它们破坏。有一些霉菌素，如果你在肾脏发炎期间服食它们，就可能导致你彻夜耳鸣，原因是这时你的肾脏无法迅速把它滤掉。不过，最大的破坏原因还是噪音。”
我问费农有哪些噪音是有害的。
“所有的噪音都有害。你去问问田纳西大学的大卫·利普斯康吧。他是噪音污染问题的专家。”
我打电话给利普斯康。
他问我：“你有没有开过不装减音器的机车或刈草机？它们所发噪音的音量约为１０５分贝，足以在一小时内使某些人听觉受损。摇滚乐音乐会和立体声音响耳机的音量可能高达１３５分贝，和喷气飞机引擎声的音量相等。音量这样高的声音，能在两分钟之内把毛细胞摧毁。在某些地方，街道上噪音的音量达到９０分贝，一个下午就能对你造成损害。事实上，只要时间够长，任何音量超过８０分贝的噪音都可以对你造成损害。真空吸尘器声的音量，大约就是这个水平。”
他解释说，在某种程度上，我们的耳朵是能自己保护自己的，方法是活动一些微小的肌肉，把活塞形的小骨扯离耳蜗和使耳鼓收紧。当我们看到闪电时，这些肌肉也会发生同样的作用，为我们作好应付雷声的准备。
但是，这些肌肉必须有１０．０６３秒钟的时间，才能作出反应。一声枪响、一辆在你身旁驶过的卡车发出的逆火声、或是一个暗中在你身后燃放的红色大鞭炮发出的一声“”，都可能会在你知道发生什么事以前便把你的部分毛细胞摧毁。此外，这些自卫肌肉也很容易疲劳，在一分钟后就会丧失功效。而且，它们在遇到最高音阶的尖音时，也绝对发挥不了什么重大作用，而人类制造的声音，却多半是属于这种音阶范围的。
“不要依赖你的自卫肌肉，”费农说，“如果可能，应该把耳朵塞住。”
他说塞耳朵最好还是用手指，但可惜大多数人在这样做时都不得其法。“不要把手指塞进耳孔里。应把手指放在耳孔前的那块小软骨瓣上，然后把它紧压在耳孔上面。这样你就可以使进入耳朵的声音减弱２０分贝。此举很有功效，除非你需要腾出手去做别的事情。如果是那样，那你就应该戴上一对耳塞或飞机场跑道地勤人员所戴的那种耳罩。”