全球掀起室温核聚变实验热

室温核聚变突然变成全世界科学家的“热门话题”。
英国教授弗莱希曼和美国教授庞斯于３月２３日宣布实现室温条件下的核聚变。这一宣布引起全球强烈反响，尽管许多科学家对此表示怀疑，有人甚至认为这是愚人节的笑话。为了验证实验结果，许多国家的研究机构立即将此项目置于“优先一切”的地位着手进行实验。２０天来，已先后有匈牙利、波兰、苏联、日本以及美国的两所大学宣布完全或部分重现了弗莱希曼和庞斯取得的结果。还有不少国家的实验正在进行之中，单是美国就有１１个单位在争相实验。可以说，国际科学界对“冷”核聚变研究的热情，毫不亚于几年前的超导研究热，一场全球性的冷核聚变实验竞赛正在紧张进行中。什么是核聚变核聚变是较轻原子核相遇时聚合为较重的原子核并放出巨大能量的过程。以前，人工的核聚变只能在氢弹爆炸或由加速器产生的高能粒子碰撞中实现。以前实现核聚变反应需要几千万摄氏度的高温，这种温度类似太阳内部的温度。这种研究要有能耐极高温度和极高压力的装置。因此，要人工实现可控核聚变是极其困难的。这方面的研究尽管已进行了多年，每年都要耗费数亿美元，但进展缓慢，实际成果甚少。弗莱希曼和庞斯的室温核聚变是怎样进行的这次他们使用电化学技术。他们的实验方法极其简单，就象大学里的一般化学实验。具体作法是：在１５厘米高的试管里装满含有氢的同位素氘的重水，温度为２７摄氏度。试管外部绝缘，里面置放铂阳极和钯阴极，然后在两个电极间通上电流。他们惊奇地发现，氘在电流的作用下释放出大量的热，其释放的能量为输入能量的４倍，并发现氚和中子数量增加。这两名教授的实验极富戏剧性：由于他们对用这种方法取得成功几乎不抱什么希望（他们自认成功的可能性只有十亿分之一），自认为太蠢了，所以决定自己出资，用了１０万美元。然而，果然出现了奇迹。意义重大利用聚变能是人们长期以来梦寐以求的，核聚变是下一个待开发的科学新领域，但是一般认为要等若千年以后才能进行商业性开发。两名科学家这次试验取得的意外成功，大大开扩了人们的视野。
科学家们认为，这一发现可能改变未来世界能源供应的前景，可能成为本世纪人类最伟大的科学成就和最大的突破。聚变能具有下列优点：１、来源丰富。它所用的氘在海水中大量存在，１立方英尺海水可取得的能量，就相当于从１０吨煤中取得的能量。２、无污染。聚变能不会产生放射性废物，也不会产生烟尘、酸雨和温室效应。３、安全可靠。在聚变过程中如有任何东西出了问题，聚变过程就能自动停止。４、利用室温核聚变无需巨额资金和复杂仪器，便能提供廉价能源。
然而，也应看到：弗莱希曼和庞斯对其实验尚不能解释清楚；不少科学家还有怀疑；有些重复实验至今尚未取得成功。而且，即使经进一步验证确实是核聚变，那也不能马上就付诸实际应用，大规模核聚变工程的成功可能要在三四十年之后。因此前面的路仍很长。。（马友全）