“斯波特”卫星的意外发现：西藏高原在向东北移动

【法国《费加罗报》３月２９日文章】题：从空中了解西藏的变迁（作者让—保罗·克鲁瓦塞）
当法国发射的地球观测卫星“斯波特”号绕地飞行进入第４年的时候，法国全国科研中心最近组织了一次科学讨论会，展示了各种卫星给人们提供的有关我们这个星球的知识。
这种空中观测有时给人们带来很多出乎意料的事情。通过卫星观测使地球物理学家们了解到表面上看来似乎是永恒不变的西藏高原实际上是很好动的，它不仅在增高，而且还在以每年好几厘米的速度向东北方向移动……
“你们看看这些断层周围的小河流，它们彼此的位置都跟原来不一样。”当然，当奥尔赛大学的雅克·梅西埃教授邀请大家俯身去观察“斯波特”卫星所拍摄的阿尔金断层（在中国的甘肃省）的照片时，人们必须得稍微瞪大点眼睛才行。但是，人们最终还是发现，由于地质断层横向推移的缘故，那些小河溪的位置确实已经有了变动。这位地球物理学家说，“这是最新形成的一个断层，它的历史充其量也不过１０’０００年”。
科学家们现在已经确信，在４０００万年之前西藏是处在与海平面相等的高度的。空中拍摄的图片能使人们更好地了解使西藏地区逐步升高到现在的平均海拔５０００米高度的这种激烈的地质变迁，“特别是还能使人们知道它将继续升高到什么时候”。
享有“世界屋脊”之称并仍在不断增高的这个地区，在过去的年代里经历了既令人惊异又无可怀疑的运动：在印度板块的挤压作用下，这块地壳不停地在隆起。
雅克·梅西埃说，“在５００万年前，它的高度显然还只有３０００米”，他还指出，由于受挤压，这部分地壳的厚度在不断增加，以致达到了现在的７０公里。
事情还不止于此：人们从“斯波特”卫星提供的图片还可发现，阿尔金断层还促使西藏地区在以地质学家们称之为“显著的”速度和以单向运动方式向东推移。位于这些断层以南的土地向太平洋方向的推移速度为每年４一５厘米。这种单向移动使人考虑到西藏地区有朝一日会停止隆起。这会使那些追求整数的人感到失望，但是，即使它在今后若干百万年内继续以不变的速度升高，那埃佛勒斯峰也不太可能会达到海拔１０，０００米的高度。地球物理学家们预言，承受埃佛勒斯峰的这部分地壳最终将会松弛下来以致失去它的厚度。
因为，“斯波特”测地卫星还有其他的发现，即西藏地区的东移并不是以均匀速度进行的，它的南部地区的前进速度要慢得多，对渭河裂谷的研究表示这种速度几乎只有每年一厘米多一点。
雅克·梅西埃说，“这样，在去实地勘测之前的对卫星图片的数字处理可以清楚地显示出一些到现场根本就看不出来的东西”，他解释道，因为这个新近才形成的断层的陡坡才几米高，在不少地方，一些农田水利活动就完全把它抹掉了。由于是远距离观测以及由于它的精确度，“斯波特”能提供１０米范围内的详细地貌。通过远距离观测手段来研究大地的构造就象是通过显微镜观察来研究微生物一样。