托尔风波始末（五）

象驴之争白热化
初战失利，布什面临的局面是严峻的。他此时的选择有两个：一是中途换马，重新提名国防部长人选。
这无疑等于认输，其结果将会导致他的威信下降，并会使新闻界和公众对他有无能力和信心同国会打交道的疑虑增加，给新政府今后的工作带来极大的困难。另一个是，硬着头皮、背水一战，争取使托尔的提名在参院全体会议上获到通过。布什总统及其助手们心里很清楚，要实现这一目标，不是件轻而易举的事。即使共和党全体参议员都保证投赞成票，仍需拉５名民主党议员才能凑够５０票。（依据国会表决规则，在出现５０票赞成５０票反对的情况下，可由副总统兼参院议长拥有的关键一票决定胜负。）从参院军委会２月２３日的表决结果看，这５票并不好拉。尽管如此，这毕竟是通过努力仍有希望获胜的一个选择。布什总统选择了后者。
２月２３日，布什总统在出访日本、中国和南朝鲜之前，向新闻界宣布，他仍坚持对托尔的提名，仍坚信托尔是最合适的国防部长人选。
而在那边，以萨姆·纳恩为首的民主党参议员也不甘示弱，他们一面固守阵地，一面又主动出击。除了在原先几个问题上继续作文章，批评托尔之外，纳恩还派人到外地去调查和该实托尔的其他问题，并声称托尔与一起受贿丑闻有牵连。
不过，民主党抓得最死的，还是托尔的所谓“酗酒问题”。民主党参议员贝内特·约翰斯顿语气坚定地说：“在核时代，绝不能在一个掌掘未来命运的人身上去冒险。”纳恩还现身说法，拿自己年轻时因喝酒过量开车闯祸而被警察罚款一事的教训来说明酗酒的危害。加利福尼亚民主党人艾伦·克兰斯顿还引经据典，说美国近代史上曾发生过两起总统饮酒过量后向国防部长发号施令的事，幸亏两位国防部长没有执行命令，才避免了两场灾难。民主党参议员丹尼斯
·德孔西尼这时还站出来说，他曾亲眼看见托尔在参院供职期间喝醉过酒。报纸也对此大作文章。
面对这些铺天盖地指责，托尔再象以前那样反唇相讥，或矢口否认，显然与事无补了。于是，托尔于２月２６日通过两家电视台当众发誓：“如果参议院确认总统对我的国防部长提名，我保证在任职期间滴酒不沾，不管是葡萄酒、啤酒、还是任何其他种类的酒。”
然而，托尔情切意真的保证似乎并没有缓解或者减少民主党人对他贪杯的指责，反而等于承认了自己确有酗酒问题。现在就连共和党参议员拉里·普雷斯勒和南希·卡斯鲍姆也开始对此感到怀疑和不安起来，他们遂向新闻界表示到时候，他们有可能对托尔投反对票。这对白宫来说，是一个不祥之兆，对方的票还没拉到，自己营垒内反倒先出现了“变节者”。（五）