鸡蛋----一个英国冬天的故事

英国冬天的政坛，一向是平淡无味的。可是，今年却让鸡蛋闹得风波迭起，一场照顾生产者利益还是考虑消费者健康的争执持续了两个多月。
起因是卫生部国务大臣爱德维娜·柯里夫人一句后来证明并非虚妄的话。去年１２月３日，她在独立电视新闻中说：“本国鸡场产的蛋，大多带沙门氏菌。”
鸡蛋是英国人每日不离的食品。现在，一位副部长级的官员出来告诉大家，你们餐桌上的鸡蛋大多带菌，食后轻者腹泻，重者会死亡，岂不是大祸临头？全国上下立即染上了鸡蛋恐惧症。几天内，鸡蛋销量锐减６０％。餐馆甚至取消了蛋品菜肴。由蛋及鸡，为圣诞节准备了大批火鸡的市场顿时一片萧条。
鸡场主跳脚了。他们大骂柯里夫人胡说八道。全国农民联盟干脆要她辞职，以谢天下。以维护本选区农场主利益为己任，人称“郡区骑士”的保守党议员一扫斯文常态，说她“满嘴舌头乱跑”。执政党议员攻击政府大臣成了一大新闻。农业部国务大臣麦格雷戈回国刚下飞机，便一口咬定这是无稽之谈。于是，政府的两个部又打起架来。一时间，议会言必称蛋，报刊文必写蛋。事情闹到不可收拾的地步。
卫生大臣贝克出来解释，说柯里夫人本意是让大家别吃生蛋；撒切尔夫人出来圆场，说她中午特地吃了一顿炒鸡蛋，不要谈蛋色变，云云。但这仍扭不转势如雪崩的市场，制不住鸡场主及其议会代言人的怒气。最后，柯里夫人，这位被称为撒切尔第二的女中豪杰只得在圣诞节前辞职。政府拿出３００万英镑补偿鸡场主的损失，５０万英镑作广告宣传，号召英国人放心吃蛋。至于积存的蛋，１００万个送给苏联亚美尼亚地震灾民，其余付诸一炬，一烧了之。
文章到此原该搁笔，却不料事态并未终结。
原来“交战”双方意犹未尽。农场主胜了，但不解气。代表其利益的下院农业委员会逼着柯里夫人到会作证，非要她认错不可。
对于消费者，广告的作用似乎不大。沙门氏菌仍在作祟。新年方过，科学家就拿出例证，说明沙门氏菌感染鸡蛋决非言过其实。上院１２０名贵族议员去年５月就有过一次集体中毒。一直在看保守党内讧热闹的工党此时出来说话了，严厉责问政府为何让带菌鸡蛋投放市场。弄得政府只能王顾左右而言他。于是，鸡蛋又成了两党你来我挡的武器。柯里夫人后来多次表明，她并非危言耸听，而是“言之有据”，一直注意她的新闻界觉得个中必有文章，《泰晤士报》年前为鸡蛋一案组织的大型报道班子决心弄它个水落石出。机会终于来了，２月初，驻上院记者葛恩女士偶然从议员闪烁其辞的辩论中得悉，在议会图书馆中，有一份不准带出的农业部和卫生部提供的调查报告，便托一位有些交情的议员帮她复印一份。第２天，《泰晤士报》头版大字标题赫然称道，“秘密报告估计，沙门氏菌感染达２００万例”。
紧接着，工党向报界公布了两份泄漏出来的卫生部和农业部去年６月联合会议的纪录，透露两部如何“合谋”，由卫生部掩盖当时带菌鸡蛋致人中毒的真相，不给报界口实，让农业部规劝鸡场主改进鸡蛋加工消毒，不要授人以柄的全部过程。
形势于是急转之下，鸡蛋再掀狂潮，闹了半天，按工党说法，竟是两部合谋捉弄了消费者。事情到此，鸡蛋已成了政府是取信于民还是失信于民的问题了。
２月７日，撒切尔夫人急忙在唐宁街１０号主持会议，决心结束这场风波。一家报纸说，撒夫人当初对沙门氏菌危害不予理会，现在终于看到，她在１０年中对食品生产、分配和烹饪进行的革命性变革，造成了再也不能忽视的病菌污染食品的问题。会议的结果是成立一个食品委员会，指导饮食卫生，加强卫生调研；并责令鸡场主立即宰杀可能带菌的蛋鸡，做好鸡蛋出场前的消毒工作。颐指气使的农业委员会只得停止传讯柯里夫人，而这位快人快语、捅出一场风波的女人传闻又将复出。
英国报刊在评论两个多月的鸡蛋风波时说，农业部保护农场主利益的时候，，难道不应考虑消费者的健康吗？
２月中旬，《每日电讯报》公布了盖洛普为它作的民意测验，保守党对工党领先的百分点从上月的８．５骤然降至１．５。其中一个造成下降的因素，就是这带菌的鸡蛋。