30年来美国出现五次衰退论浪潮

美国学者说，要防止衰落首先要看到衰落。只要美国公众定期地相信快要衷落，美国就不大可能衰落
【美国《外交季刊》１９８８年—１９８９年冬季号文章】题：美国是衰落还是复兴？（作者哈佛大学国际事务研究中心主任塞缪尔·亨廷顿）
５０年代以来美国出现了五次衰退论浪潮。
第一次发生在１９５７年至１９５８年，它是苏联发射导弹和人造卫星的结果。向总统提供咨询的盖瑟委员会和其他组织警告说，在科学，技术和未来的军事能力方面，美国正远远落在苏联的后面。据说，苏联的经济增长率比美国高５０％，它的军备开支可能是美国的两倍，而且正在顺利地确立它在导弹方面无可抗争的领先地位，而美国的战略力量却越来越脆弱。苏联人正在造就数以千计的科学家和工程师，而美国的教育却落在后面。
第二次衰退论浪潮发生在６０年代末。尼克松总统和他的国家安全顾问率先宣布，两极世界结束了。美国和苏联正在失去它们至高无上的地位，一个“五角力量”正在崛起。这些预言很快就得到了学术界的警告的补充，这些警告说，美国和苏联胜过一切国家的军事力量正在迅速失去它的实用性；还说，经济力量（它是欧洲和日本的标志）能确保欧洲和日本至少可以和原先的两个超级大国平起平坐。
紧接着便是第三次衰退恐慌，它当然是１９７３年欧佩克石油禁运和油价猛涨引起的。西方严重依赖波斯湾的石油，美国的依赖性也日益加重。谁控制了石油，谁就控制了西方的经济命脉，因而也就掌握了成为在全世界的经济和政治方面举足轻重的力量的手段。由于流到沙特阿拉伯手里的大量资金转换为美国的证券、工厂和不动产，沙特阿拉伯被看作是新的超级大国。
７０年代后５年，第四次衰退论浪潮中，苏联再次成为人们恐惧的中心。美国在越南的失败、水门事件，苏联力量在安哥拉、莫桑比克、也门、埃塞俄比亚、尼加拉瓜以及最后在阿富汗的扩张，使得美国的战略力量变得越来越脆弱的苏联核力量的继续发展，所有这些因素引起了这样一种感觉：苏联正在取代美国成为世界上头号强国。这种衰落感和不安感由于油价又一次上涨和通货膨胀而变得更加强烈，结果形成了在１９８１年使罗纳德·里根上台的那股政治潮流。先前的这些衰落恐惧是由人造卫星、导弹、对美元的压力、石油禁运与油价上涨、ＳＳ—１８导弹和安哥拉问题引起的。１９８８年达到顶点的第五次浪潮则基本上是预算与贸易赤字和来自日本的表面上的竞争和金融威胁引起的。它与６０年代末７０年代初的第二次浪潮有了某些相似之处，于是，类似的主题再次重复。１９７２年，尼克松总统预言，“在一个强大而健康的美国、欧洲、苏联、中国和日本之间”将会出现“一种平衡”。１９８８年，肯尼迪教授说，我们正“非常迅速”地向“多极世界迈进”，这个多极世界拥有５个经济力量和军事力量中心：“美国、苏联、中国、日本和欧洲经济共同体”。他的预言能否比尼克松的预言更快地成为现实，还要等着瞧。衰落论浪潮往往（但不总是）发生在当时的那一届美国政府任期届满之际，那时存在着某种政府快结束了的气氛。
然而，要防止衰落首先要看到有衰落。衰退论在各个阶段都曾预言美国的力量即将衰落。衰退论是一种理论，必须相信它才能使它无效。只要美国公众定期地相信快要衰落，美国就不大可能衰落。