本世纪震撼世界的大事件（三十一）

一九五七年太空时代的到来
１９４５年，美国人悄悄地抢在俄国人的前面，成功地爆炸了世界上第一颗原子弹。但是，美国人如果以为他们在所有的技术方面可能都走在俄国人的前面的话，那么当他们，还有全世界，在１９５７年１０月４日听到俄国用运载火箭向太空发射了一颗人造地球卫星——斯著特尼克１号之后，这种想法，就差不多被粉碎了。这是世界上的第一颗人造地球卫星，‘它的发射成功证明，进行太空旅行是可能的。它沿着地球轨道运行，同时发回无线电信号。争夺太空的竞赛在继续进行，斯普特尼克１号表明，俄国引人注目地走在了前面。它意味着，俄国人掌握了能够制造打到美国的洲际导弹的技术。美国人在这方面什么都没有，他们感到很容易遭受打击
。
美国参议员林登·约翰逊说：“谁要是获得了（控制太空的）最后地位，谁就获得了对地球的控制权，所有的控制权，不管他是出于独裁统治的目的，还是为了维护自由。”国务卿福斯特·杜勒斯不得不承认，美国的声望受到了损害。
美国在１９５５年就已开始探索太空旅行的可能性。华盛顿和莫斯科都宣布了要在国际地球物理年（１９５７年至１９５８年）解决所有问题，但是只有俄国能够实现他们的诺言。不仅如此，在发射了斯普特尼克１号不到一个月的时间内，俄国人又把斯普特尼克２号送上了太空。斯普特尼克２号重半吨，里面载有一条花狗——莱卡，它是遨游太空的第一个旅行者。
这颗卫星围绕着地球一圈又一圈地飞行了６个月，地球上所有的人都能够看到它。１９５８年３月，美国在经过了１９５７年１２月的一次失败的发射之后，终于也把一颗很小的，重量只有３磅的“先锋”号卫星送上了太空。这颗卫星至今还留在那里。
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