美国男人的家务大趋势（上）

【香港《明报周刊》１２月号文章】题：美国男人的家务大趋势（作者钟伦纳）
几年前有过这么一则花边新闻：一名离婚男子，恼于法官把一半财产分给离婚妻子，一怒之下，把房子一锯为二（美国房子多木造）。
这种一拍两散法，充分表现出一个美国家庭，从精神到躯壳的彻底分裂！如果你知道美国男人在家务上放下那股大量的心血，你会更容易理解此君为何须亲手捣毁始可泄愤。马桶有学问让我们从马桶（美国人皆用水压磁瓦坐厕）说起。无论从使用和维修方面来说，马桶都是性别分化的一个典型范例。男人小便通常不大留意坐板是否已经掀起，尤其是半夜起身如厕，是以有人会在夜间听到邻居女人一声尖叫，跟着一番叽咕！埋怨尽管埋怨，坐板还是由女人去拭干，就像平时一样，马桶内外侧的清洁、间中用水泵通一通排废渠、换厕纸等等琐碎的工作，依然归于主妇，这些日日重复、做了几十年而留不下痕迹、一天不做便碍眼的工作，男人的基本态度，是可免则免了。
男人拣的家务，是男人认为有意义的，虽非件件堪足传诸家史，至少也可以向子女炫耀一声：“为父做的！”男人在马桶方面的任务打那儿开始呢？如果更深夜静，唯独水厕中那涓滴之声愈来愈响，男人便开始下决心了。解决方法有时实在简单得很，只须把水泵的杠杆调整一下，或者把水箱底的活塞拨回原位便可，有经验的主妇，有时索性自己做，省得噜苏。不过，如果是杠杆或吊链断了，或遇上更严重问题，男人只好义不容辞了。其实“五金商店”有整套调节水压系统供应，价钱也不贵，如果有合适的工具，熟手的一两小时内可以收工。即使水厕被硬物撞破、或者遇上其他原因而须整副设备撤换，也毋须紧张，现成设备多的是，各种形状和颜色都有，价钱由３０多到３００多元，任君选择。把整套“出口设备”搬回家后，按照简图竖马桶，两三小时可装妥。水龙头是挑战跟水厕比较，水龙头的修理可复杂得多。很多人却无法不接受挑战，因为水龙头匠不易约，等上几个星期也不稀奇，紧急时要付双倍工资。最常见的问题是滴水和淤塞。由水龙头内的垫圈磨损而导致的滴水，很容易解决，换上新垫圈，用不了一刻钟。水道淤塞，问题便可大可小了，小阻滞可以铁线或化学剂来疏通，至于那些连刀叉也吞进的水道，只好活该那些大意的仁兄磨上大半天了，严重的必须锯开水管，如果水管淤塞的位置在地板以下，或锯错了地方，那便夜长梦多了。预防及美化美国男人的家务，当然不限于“救亡性”项目。他们也会未雨绸缪，甚至尝试大规模的美化计划！一件最常见的预防性工作，是加强房子的保暖性能。北部很多房子在７０年代油荒之前建成，保暖性能差。今天油荒暂缓，保暖差的房子，每年燃油费用可以多出千多美元。雇人加添保暖设备，花费动辄以千元计，自己动手，费用可以节省七成以上。
君喜欢显露客厅上的硬木地板的木纹吗？花８０元租台沙磨机，磨掉旧渍，涂上两层透明蜡吧。天气转冷，喜欢家中多点温暖感？铺上地毯吧，地毯公司到户包办，每一间房数百元工料（当然只是化学纤维造的地毯），自己来，铺一个房间的地毯，８０元也可以买到了，可不要忘记在地毯下垫一层胶褥，那会令地毯更耐用，而且行上去会更舒适。
孩子长大，需要分房而睡了，架一面墙吧。只消量了尺寸到硬货店去，有经验的售货员，一下子便替你算出你须购多少根木条、多少石灰板、多少磅铁钉……。好大喜功，大抵是很多男人都有的通病。有生意眼的硬货店，大可以经常举办业余装修比赛，生意更红火。电器修理电子器材的修理，则不是一时兴之所至便能立竿见影的。小器材如小型电子游戏和收音机，坏了便丢。大型一点的如个人电脑，虽然有简化嵌配的趋势，没下过一番功夫学习，一般人大致上还处于不甚了然的阶段。不过电子器材的应用，则开始在家务时间方面，占上相当的比重。那主要是从个人电脑的普及化来观察。个人电脑在记帐、家庭预算和报税方面，带来莫大的帮助。本来这类家务，一直有女人参与或主理。但是把这些工作电脑化的概念和步骤，以及买什么电脑硬件和软件件的决定，多数仍是男人担当。跪地修汽车有一类家务，尽管男女使用比例产生了变化，维修工作依然落在男人肩上——那是跟汽车有关的工作。以往女性用车不多，驾驶范围多在超级市场和学校之内，车子坏了，大多丢在路旁，拨个电话找人载一程，的士费也不太贵。长途和高速驾驶，乐意与否，多属男人所为。维修工作若是交给车房去做，每年起码得花上一二百元，而且要花时间等候，有些简单工作例如换油、换滤油器和空气过滤器，１５分钟内可以完成，犯不着花时间等候。即使是换火咀和调整发火时间这些功夫，一两小时内亦可竣工。维修工作有时得用点力气，手指脸庞亦会沾上油污，大部分女性依然不大热心去做，即使太太愿钻车底，丈夫面上亦不好过。
如果不列举这种种家务，也真难怪有人会以为美国家务似乎很少，男人更不做了呢！（上）