更新设备培训职工扩大产量满足需求

【《美国新闻与世界报道》文章】题：美国大烟囱工业正把设备利用率提高到最大限度，但是需求和供应紧张可能使物价抬高
座落在密西西比河沿岸的谢夫隆化学公司的圣詹姆斯工厂正在源源不断地生产塑料制品。这家工厂开足马力，年产６亿磅苯乙烯，达到设计能力。这种产品是制造从轮胎到器皿的原料。由于１９８６年以来需求激增，它一直在全速生产。
美国的大烟囱工业１９８８年接连第二年处于繁荣时期，制造业厂家以超过它们理论上所能生产的产品数量的８３％的比率源源地产出，这是１９７９年以来不曾超过的“设备利用率”。有些行业的开工率甚至还要强。
这些行业怎样处理这种走运的形势，很能说明美国经济的走向。
为了满足需求，定货单厚厚的公司必须千方百计从现有人力和机器硬挤出更多的产品来。它们必须尽力收购不很充裕的材料并尽量压低自己产品的价格以免被外国竞争者胜过。它们必须作出抉择：是否要招雇和培训新人员或甚至修建新厂房。取得成就而要付出的高昂代价对消费者来说，问题在于繁荣是否会象许多专家所担心的那样烧旺通货膨胀的焰火。在以往，高设备利用率通常预示着通货膨胀。联邦储备委员会认为，收紧银根就会降低经济增长速度、消减对制造品的胃口，从而减少通货膨胀的可能性。
然而，迄今为止，至少在造纸业、化学工业和橡胶工业这些日益繁荣的行业充分开工却没有把价格推高到云霄。促使高物价有所下降的一个因素是，厂家使用种种方法适应日益增长的需求。它们并不修建新设施，而是采用所谓“消除瓶颈现象”的方法，就是仅仅靠更新机器或使机器升级以便使现有厂房能提高产量。例如，联邦造纸厂两年前决定采取提高设备能力的方法来夺取纸业市场上的新份额。这件事估计要用两个月，但是，在纸浆销价高达７５０美元一吨的情况下，把日产量为１１００吨的一个工厂关闭意味着每天损失８２．５万美元。因此工厂派了几名经理去西班牙和芬兰参观那里的工厂是如何更新设备的。回国后，他们下令把机器改装为３０个作业单位，精选了３００名工人，把价值２６００万美元的系统在８天内安装起来。此后，每天的产量猛增到１３５０吨，如再作些修改，产量很快就会达到１６００吨。
其他的行业也在拼命满足需求。速度有重要意义时间因素可能证明对任何关于通货膨胀的预测有极为重要的意义。台湾塑胶工业集团为海湾公司设计的３２亿美元的乙烯综合公司的新化工厂至少要３年时间才能投产。即使是给旧厂房装备新机械也可能需要把工厂关闭很长时期。这样做，肯定会造成设备利用率、供应状况十分紧张。
问题在于我国热门部门的短缺状况和价格陡升是否会引起价格普遍上涨。例如，如果化学品的价钱上涨，消费者可能就不会有很多钱用于购买其他物品。这种情况不会使物价全面上扬。但是，如果大量的基本原材料越发昂贵，最终就会造成通货膨胀的后果。
迄今为止，美国经济受到重要产品价格高昂的不利影响。橡胶工业象化学工业一样开足马力生产。固特异轮胎和橡胶公司的大部分厂天天三班生产，每星期七天都开工，还在采取若干扩大生产措施。为了满足需要，它甚至不得不进口一些轮胎来填补缺口。但是，固特异上周透露它在第三季度的收入比一年前下降５０％，使华尔街大为震惊。据这家公司说，国外的激烈竞争使这家轮胎制造企业不能提高价格，尽管原材料价格上升４０％到１３０％。在巴吞鲁日，满负荷生产的经济所产生的影响更多地表现为劳动力缺少而不是价格上涨。一些公司对付这种局面的办法是用金钱资助若干项培训计划。有个机械技术高级培训班第一年就吸收了１８００名初级工人。其他的企业也在从远至休斯敦和莫比尔等地的现场吸收有技术的劳工。
有些官员担心对受过训练工人的需求会增加提高工资的压力，从而又可能使物价上涨。但是，迄今为止，在整个经济领域里，各类工资的增长仍然是不高的，即使是在最热的大烟囱工业里也是如此。出现这种现象的原因是制造业就业率的增长一直不象其他部门那样迅速，但是产量却继续增长。许多厂家宁愿以延长工作周和增加加班钟点来满足需求而不愿意雇用新职工，以免象在上次经济衰退那样面临非常恼火的解雇工人的前景。