美国的太空站计划

【美国《新闻周刊》１月１９日文章】制造出航天飞机的航天局工程师们，曾想制造一辆卡车，把宇航员和货物运送到一个永久性的载人太空站。２０年后的今天，他们想在天上建立一个美国移民地的想望，由于预算的削减、政治上的勾心斗角以及去年１月“挑战者”号的灾难而变得模糊不清了。深感悲痛的航天局下月将在建造太空站方面迈出第一步。根据现在的建议，这项计划可能至少花费１２０亿美元。这项计划要求建造一个巨大的轨道站。这个轨道站象足球场那么长，将由外层空间建筑工人组装。最后将由一个６至８名宇航员组成的乘员组值班。
航天局保证，这个太空站将既是一个轨道天文台，又是进行生命科学、物理学和材料研究的实验室，它又是商业顾客的一个太空工厂，一个进行国际合作的场所——航天局正在同将成为这项事业的伙伴的欧洲航天局、日本和加拿大进行谈判。如果美国再次作登月的载人飞行或作登上火星的载人飞行，这个太空站将作为行星际公路上的一个饭店，同时也作为一个组装站和发射台。
根据航天局现有的计划，宇航员将用航天飞机把太空站的部件运至轨道。一个建筑小组将逗留在太空，在轨道上建造这个结构物。航天局官员估计，航天飞机至少要飞行１７次才能把这些部件运上去。这些宇航员漂浮在太空，组装两根用相互连接的轻型材料制造的长形构架。组成这个构造物的一双支柱。
乘员组的住处和实验室组件就接在这一双构架上。太空站将主要使用大型抛物柱面镜来提供动力。在另外的轨道上将有两个不载人的平台伴着太空站运行：一个平台载着一台Ｘ射线望远镜，另一个平台载着仪器收集数据，以便研究地球上的气候。
在“挑战者”号爆炸之前，航天局原希望在１９９２年以前在轨道上建成这座太空站，以便及时庆祝哥伦布发现新大陆的航行５００周年。现在航天局希望在９０年代中把太空站的部件运载上天。