银河中心之谜

【新加坡《联合早报》１月１５日文章】银河系的中心是什么？
根据科学家的理论：银河系中心，是孕育新星球的摇篮。许多星球，是从中心酝酿而生的。
可是，最近才引起注意，一道自星际圆盘伸延而出的巨型气弧，却似乎推翻了银河中心是孕育星球场所的假定。
美国的无线电天文学家，发现该巨型气弧所放射的强烈的无线电波，对星球的形成起着一定作用。
同时，气弧的结构——由正负电离子组成——也暗示着，它是由一个强大的磁场所控制。这个假定如果成立，即是说如果有朝一日天文学家们探测到这个强大的磁场，那么星球的形成，也得把这个因素考虑在内。
届时，天文学家们就必须又作个假定，来解释这个存在于星际中心的强大磁场，是如何产生，或是受到何种自然力量所影响的。
加利福尼亚大学的马克·莫里斯，哥伦比亚大学的法哈特以及唐·钱斯，利用美国国家无线电天文台的巨大天线阵，观察到该巨型气弧的构成，从而引起上述疑问。
莫里斯博士说，该气弧是个令人惊异的发现。
莫里斯博士形容该气弧“颇为壮观”，它“与银河系圆盘几乎垂直”。
莫里斯的研究小组，是在望远镜银河面上下，纬度十五度的范围，“看”到该气弧的存在。
他们也发现，该气弧甚至伸延到视线之外。气弧的长度，据估计超过１５０光年。
巨大天线阵的强大功率，使莫里斯博士及同伴，能够觉察气弧是由长条丝状体组成。它们可能象绳索一般，能随意扭转。
莫里斯博士说，如果所观察到的是真实的情形，那么就能证明弧型的构成，是受到一种特别的磁场影响。
但是这个磁场的存在，对天文学家而言，在以前是与银河系扯不上关系的。
而该道气弧的存在，似乎暗示着一个磁场，就象一个条形磁铁所生的磁场分布情况，正从圆盘伸展出来。虽然该磁场也具有南北磁极，但是却不是有如条形磁铁那般地互相对称，它就有如地球或太阳所生的磁场一样。
这种磁场，我们称为“偶极磁场”。
但是，莫里斯博士认为，以该气弧而言，偶极磁场的出现，不能够以由于银河系旋转而生的理论来解释。
该气弧的发现，也引起一些疑问。
莫里斯博士说，星球的形成，如果是受到气弧所生的无线电波的影响，那么为什么在银河中心，星球的产生却很微量呢？
“既然该处充满气体”，莫里斯博士说：“该处应该有许多星球形成。”
疑问的产生，固然加深银河中心之谜，却也提醒人们，迫切了解它的重要性。
无论如何，莫里斯博士认为，在银河中心发现该偶极磁场，是一个“重大的线索”。