保密：鲜为人知的英国传统

【美国《基督教科学箴言报》十二月十七日文章】题：鲜为人知的英国传统——保密
直到他的照片上月在所有澳大利亚和英国报纸上出现之前，他一直是女王政府中一位权势很大、谨慎而基本上不露面的公仆。
甚至没有几个英国人知道他是谁，是干什么的。更没有什么人能够知道他们自己在一个西方世界最保密的社会里所享受的权利和自由，在多大程度上是被英国这位文官首脑间接决定的。
内阁秘书、玛·撒切尔首相的主要顾问罗伯特·阿姆斯特朗爵士有充分理由不愿去出头露面。作为英国最高级的文官，他最了解英国内阁的秘密和情报部门的活动。他希望把这一切都保密。
罗伯特爵士为保密提出的辩解，可以说明英国政府的整个情况。英国也许是西方民主国家中保密最积极的国家。以前在工党政府中担任内政大臣和财政大臣并担任过欧洲委员会主席的罗伊·詹金斯，称英国政府是“西方世界中保密工作做得最好的”。
英国不同于美国或加拿大、澳大利亚和新西兰等英联邦国家，英国没有“查询自由法”。英国也不向它的公民提供其它西欧民主国家所提供的许多保护查询的措施。
《剖析英国》一书的作者安东尼·桑普森曾写道，“保密象阶级一样使英国人着迷，这似乎表示更深一层的心理需要，好象能取代宗教的神秘感。在英国，权力源出于保密，正如在美国权力源出于宣传一样”。在英国你既没有权利查阅自己的医疗纪录，也不能查问自己孩子在学校里的纪录。如果你想知道自己的抵押借款为什么被拒绝，或者如果你同保险公司发生争执，档案纪录是不让你看的。社会福利工作者的对象，自己没有权利了解关于自己的档案纪录。房客不能了解住房管理当局所作的纪录材料。因此，他们往往无法核对这些纪录是否准确。为“保密所搞糟”的另一个领域是环保工作。约二千个有重大危险的地点被列为官方情报。因此，住在那些地区的人就无法知道可能发生的危险。
两年前，王家环保委员会主席理查德·索思伍德爵士说，保密是妨碍英国改善环保的头号障碍。