富钴砂矿床-----第三种深海底矿物资源

【日本《世界周报》文章】崭露头角的新深海海底稀有金属作为沉睡在深海底的矿物资源而著名的是锰团块和海底热液矿床。作为继这两种资源之后的“第三种深海底矿物资源”，是最近以欧美各国为中心进行勘探并正在迅速引起世界注目的富钴砂矿床。这种矿床之所以举世瞩目，是因为该矿床中不仅含有钴、镍，而且还含有其他各种稀有金属。
特别是，矿床中与重要金属钴有关的金属含量约为陆地资源的十倍左右。开发矿床的意义在最近的技术革新过程中，人们对新材料的需求迅速增加。尤其是在以铁等金属为基础的传统结构材料中加入钻、镍等稀有金属而形成的“新结构材料”如今已被广泛使用。据料，今后着眼于各种稀有金属的新机能而形成的“新机能材料”（如非准晶质磁性材料、形状记忆合金等），其使用范围将会迅速扩大。据认为，到二○○○年，镍、钴等稀有金属的市场规模将是目前的三倍。各国的勘探活动对富钴砂矿床进行调查是在五年前才真正开始的。
一九八一年，西德和美国以太平洋夏威夷南部为对象进行了调查，结果发现，富钴砂矿断断续续而又相当广泛地分布在坚硬的岩石中。
调查还发现，这种砂矿很可能成为具有经济价值的矿物资源。今年以来法国也开始着手勘探该矿。
此外，据说苏联和印度也正在进行勘探活动。
在日本，研究机构和部分民间企业只不过是从最近才开始对富钻砂矿进行调查研究的。
日本着手对锰团块和海底热液矿床的开发较之西方发达国家落后了十至二十年。