科学家也会以讹传讹

【英国《新科学家》周刊12月14日一期文章】题：引用印刷错误的论文暴露科学家不负责任的态度（作者　黑兹尔·缪尔）
一项统计研究暴露了科学家不负责任的一面。他们在学术研究中引用他人论文时大部分没有研读原文。
洛杉矶加利福尼亚大学的米哈伊尔·西姆金和瓦尼·罗伊乔德于里通过研究信息在不同网络中的传播方式获得了这一发现。他们注意到，在一个引文数据库中，引用材料的印刷错误十分普遍，而且许多错误一模一样。这说明许多科学家都是断章取义，只是简单地从其他人的论文中截取一段引文，并没有阅读原文。
为了搞清楚这一现象的普遍性，西姆金和罗伊乔德于里找到了1973年一篇著名的有关二维晶体结构的论文。他们发现这篇文章中的内容被其它论文引用多达4300次，其中有卷数、页数和年份印刷错误的引用196次。尽管错误形式会有千百种，但实际上他们只找到了45种错误形式。最普遍的一个错误出现了78次。
这说明有45位科学家可能读了原文，但在引用时搞错了。然后有151人在没有读原文的情况下直接复制了他们的错误引文。因此196次引用错误中至少有77%是没有读原文造成的。
你可能会说，引文正确的科学家肯定是认真读了原文的———可别急着下结论。西姆金和罗伊乔德于里模拟了印刷错误随着新引用者复制他人引文而传播的过程。结果显示，前文所说的1973年论文被引用后产生的印刷错误，其分布情况是：这些错误只有在78%的引文中（包括正确引文）从二手材料上直接剪贴时才会发生。许多引用正确的人只是比较幸运罢了。
研究人员说，问题决不仅仅限于这篇论文。他们发现其他一些著名论文都出现过类似的错误。问题是科研人员都相信其他科学家正确引用了某篇论文的重要信息。结果错误就这样生根并迅速传播开来。
因此西姆金和罗伊乔德于里告诫科学家们：“引用之前仔细阅读。”