RNAi荣登《科学》“年度突破”奖榜首

利用RNAi技术，医生们也许可以关闭在人体中引发癌症等疾病的有害基因或艾滋病病毒和埃博拉病毒等致命病毒的基因。诺贝尔奖前得主菲利浦·夏普认为，RNAi是过去10年（或许过去几十年）里最为重要也最激动人心的突破
【英国《独立报》12月20日文章】题：被称作“惊人”成就的基因突破获得大奖（作者　史蒂夫·康纳）
一项可能使癌症和其他不治之症的治疗有所突破的科学成就被《科学》杂志评选为“年度突破”奖得主。这种称作核糖核酸介入（简称RNAi）的现象被《科学》杂志编辑描述为一种“令人震惊的”成就，它在从宇宙论到人类起源等一系列参与最后角逐的科学成就中脱颖而出。
今年8月，本报曾突出报道了RNAi.我们当时说，RNAi也许能和最早期的抗生素相比，因为它可能使21世纪早期的医药产生革命性变化。美国科学促进协会出版的《科学》杂志把最高奖颁给了RNAi,并称这项发现通过抑制参与癌症和病毒感染的基因为治愈这些疾病打开了局面。
《科学》杂志的编辑们说，RNA曾被认为是一种缺乏活力的生物分子，直到它在遗传领域的风头盖过它那更为著名的表兄DNA.今天出版的《科学》杂志说：“几十年来，RNA分子一直被认为不过像寄生虫一样按照DNA的命令把遗传信息转化为蛋白质。”
“但是，最近的一系列发现表明，一种称作小RNA的RNA分子参与着细胞控制的多项工作。它们占了DNA的上风，能够关闭基因或者改变它们的表达水平。小RNA和RNAi的研究前景尽管尚未实现，但已非比寻常，它已经大大扩展了这一领域并让RNA登上舞台的中心。现在，揭示了RNA隐藏的本领后，科学家希望让它们发挥作用。”
世界各地的研究者已经证明，小小的RNA链在控制基因方面具有令人难以置信的本领：它们可以像关灯一样把基因关闭使其失效。RNA链甚至还能直接切入基因的DNA,重新安排大段染色体。《科学》杂志说：“值得注意的是，在某些物种里，RNA分子其实塑造着基因组，它们刻出一些基因组，将其保存下来，对另一些则丢弃不用。甚至有迹象表明，一些小RNA可能帮助决定一个细胞的命运：它们在身体发育时指挥基因的开关，这可能对细胞形成这种或那种组织具有深远影响。”
麻省理工学院的诺贝尔奖得主菲利浦·夏普说，医生们也许可以利用RNAi关闭在人体中引发癌症等疾病的有害基因或艾滋病病毒和埃博拉病毒等致命病毒的基因。
夏普教授说：“RNAi是过去10年（或许过去几十年）里最为重要也最激动人心的突破。”
RNAi这个词是巴尔的摩市卡内基学会的科学家安德鲁·菲尔在1998年创造的。当时，他在一次试验中偶然发现了这个现象。
法明顿康涅狄格大学的微生物学教授戈登·卡迈克尔说：“这项技术对全世界相当一部分基础科学研究确实起到巨大的推动作用。两年前，这类研究几乎是不可能的。但是，这项技术的意义远远不止于实验室，它已经扩展到包括抗病毒和抗癌治疗等多个应用领域。”
对RNAi和短RNA分子作用的发现吸收利用了理查德·乔根森在1990年发表的研究成果。乔根森是亚利桑那大学的植物学家，他偶然在矮牵牛花中发现了类似的作用，他称之为“共抑制”。
对真菌、线虫类动物、老鼠和果蝇的进一步研究证实了RNA在多个物种中对基因的抑制作用。今年早些时候，科学家还表明，RNA对人体细胞也有这种作用。他们在试管中让细胞在RNA的作用下抵抗了艾滋病病毒、骨髓灰质炎病毒和癌症。
在这次评选中排名第2至第10的科学成就为：
2、中微子
这些神秘深奥、不可捉摸的亚原子粒子在太空之旅中会变成其他形式。今年的研究终于解开了关于它们的秘密。
3、基因组和健康
稻米、疟原虫和蚊子的全部DNA序列测定已在2002年完成，这对发展中国家的人民健康具有重大意义。
4、婴儿期的宇宙
天文学家在“大爆炸”留下的原始能量（称作宇宙微波背景辐射）中发现了以前从未发现过的结构，这使人们对宇宙产生之初的情况有了新的洞见。
5、热辣与凉爽
科学家在皮肤里发现了传递感觉的通道，它们能探查各种化学气味和温度的变化，这就解释了为什么咖喱吃起来很辣而薄荷让人感觉凉爽。
6、最快的电影
超短波激光拍下电子在原子中急速飞转的图像。胶片事实上定格了1018分之几秒的时间。
7、人体时钟
科学家在眼球中发现一种新细胞，它们似乎参与确定人体时钟的日常节奏。这些细胞与大脑负责保持人体时钟不停摆动的那个部分相通。
8、星空美景
适应光学方面的进展（即对望远镜的镜面加以改进、使其更清楚地显示星空）创造出某些从地面拍摄的最清晰的天空图像。
9、三维下的细胞
一种利用三维显微镜透视细胞的新方法使科学家对细胞的机理获得深入了解。
10、最老的祖先
一块似人生物的头骨化石被称作人类最古老的祖先：它生活在600万至700万年以前的乍得，比从前发现的最古老的人类祖先还早300万年。