英刊文章：新的英语帝国

【英国《经济学家》周刊十二月三十日文章】题：新的英语帝国
英语在全世界使用范围之广是惊人的。历史上没有一种语言可以与它相比。西班牙语、法语、阿拉伯语、土耳其语、拉丁语和希腊语都曾经起到国际语言的作用，但都远远比不上英语。
四百年前，英语是聚居在西欧一个雾蒙蒙岛屿上的七百万人的母语。今天，全世界有三亿三千万人把英语作为母语。这个人数同居于第一位的讲汉语的人数相比还差得很远。把汉语作为母语的约有七亿五千万人。但是。就其在国际上的扩散范围和接受程度而言，英语是独一无二的。除了三亿三千万人把英语作为母语外，还有同样多的人把英语作为第二语言以及同样多的人熟练地掌握了作为外语的英语。这样，讲英语的就有十亿人。
作为官方语言，有四十多个国家采用英语，采用法语的是二十七个国家，采用阿拉伯语的是二十一个国家，采用西班牙语的是二十个国家。英语是国际航运和空运的语言。它是联合国两种工作语言之一（另一种是法语）。它还成了国际青年文化和科学交流的语言（全世界的科学论文有三分之二以英文发表）。
英语的吸引力是难以抵御的：在几乎任何国家的外交机构里，掌握英语有助于得到提拔；如果一个匈牙利人和一个科威特人进行贸易谈判，也许只能用英语交谈；苏联的外语课程有一半是英语课程；十亿中国人中有四分之一的人正采取各种形式学英语。
英语的发音相对说来比较容易，它没有俄语那样绕舌头的辅音群，也没有汉语那样微妙的变音。基本句法也十分直截了当。
教人学英语是桩大买卖。美国各大学提出让拥有博士学位的人教英语。在英国，教英语赚来了一定数量的外汇和亲善关系。英美之间正在进行一场争夺教英语的国际市场的竞争，澳大利亚在这个市场上所占的份额也在日益增大。
最大的顾客已掉入英国之手。英国广播公司的《跟我学》节目也许是有史以来学习人数最多的教学课程。但是，利润最大的西欧市场似乎正在从学习英国英语转向学习美国英语。拉丁美洲国家仍然忠于美国英语，唯一的例外是阿根廷，它过去是、现在份然是选择英国英语。
以英语作为第二语言的是英联邦国家、菲律宾、巴基斯坦、西班牙裔美国人、魁北克人、南非黑人、出生在南非的欧洲人等。
英语能起到使民族团结的作用，因为它是相对说来中立的混合语。当相邻的民族讲同样语言时，部族之间的对立情绪比较容易消除，如豪萨人、约鲁巴人和伊博人。
随着大英帝国的衰落，每个新独立国家都必须选定一种官方语言。英语通常被确立为教育、法律和民政部门的语言。有时，英语可能被淘汰，如坦桑尼亚用斯瓦希利语，巴基斯坦用乌尔都语取代英语。但是，要淘汰是不容易的。马来西亚六十年代规定以标准化形式的马来语作为本国语言。这不仅对华人和泰米尔人不太公平，对年轻的马来人也不利，因为他们在中学和更高年级接受这种语言的教育后，很难到国外讲英语的大学去深造。