芳香疗法话今昔

【阿根廷《健康》月刊文章】题：芳香疗法话今昔
嗅觉在我们的生活中特别重要。从古至今，多种文明利用某些植物含有的香气来提高生活质量。环境中香气的利用可以追溯到数千年前，当古人还在洞穴里生活的时候，他们就欣赏燃烧树脂、草和木材所散发出来的香气。在不同的文明中，已使用香料、芳香植物和香精来改善人们的生活。
今天谈的是芳香疗法学科。专家们认为，它是通过使用香精油中所含有的芳草能量而进行的一种自然疗法。
榨油
植物油有不同的用途：食用、按摩、敷布和洗浴等。并不是任何一种草都拥有对人的大脑和精神产生作用的香精油。植物中含有的养料经过化合作用并通过吸收阳光才能产生香精油。很多文明把使用某些植物含有的香气作为提高生活质量的方式。
在公元10世纪，一项十分重要的发明使香精油的生产使用普遍化，这就是阿拉伯医生阿维琴纳发明的榨油法。榨油法就是通过蒸馏法使固体中含有的成份分离出来。但是，古人是怎么想到榨出的油可以帮助自己呢？榨出的油当时被看成是精炼和集中了精神力量的象征，因此，使用香精油来使身体得到恢复。后来在文艺复兴时代，人们追求美的愿望更加强烈，香精油就发展成了香水。
现代技术
鼻子可以区分一万种不同的香味，并通过数百万个神经细胞把香味的信息传达到大脑。
正是法国化学家莫里斯·加特福塞为了使香精油变成一种疗法，经过多年研究，汇集了丰富的科学材料，在20世纪初奠定了目前的芳香疗法的基础。第二次世界大战爆发后，他的工作被人们遗忘了。20世纪中叶，法国医生让·瓦尔内开始了他最初的研究。从那时起，芳香疗法越来越普及。
香精油是通过从叶子、花朵、种子、果实、树脂、根茎、木材、树皮和嫩芽中榨油获得的。如从酸味水果的果皮中获得香精油。
每种植物都有它自己独特的成份，通过从每种植物中榨油而获得的油精都有其独特的香味和特性。油的成份是如此的精细以至于随着不同的季节、气候条件、甚至一天当中不同的时刻而产生明显的变化。因此，为了达到最好的效果，芳香植物应正好在能获得最高质量的植物油的时刻采集。
刺激与反应
为了理解嗅觉在我们生活中的重要性，我们应深入探讨支撑嗅觉的电—化学过滤方式。漂浮在空气中的微粒是如何使人们产生记忆并使人们产生快感或厌恶感的呢？
在嗅觉提供给我们的材料与丰富的感觉和记忆之间存在着惊人的联系。
鼻腔内具有负责接受嗅觉刺激的细胞。这些细胞也许是暴露在外界环境中的神经系统的一部分，它们通过嗅觉神经与大脑取得联系。这一嗅觉神经以电的方式把刺激传达到边缘系统。位于大脑中心的这一边缘系统起着解读所有刺激信息的作用。通过对这些简单的电信号的加工，使它们变成感觉和情绪。这一大脑中心与感觉中枢的活动有关，如本能反应、性冲动、进食需要、学习的能力、储存和记忆信息的能力等。因此，香味对人们的行为产生巨大的影响。而嗅觉最能引起人们的各种感觉。
达到无意识
环境中某些刺激的存在可能影响我们的思想活动。每个人都有个人经历，这一经历就是在汇集材料的基础上保留各种各样的信息、经验和与他人相伴的感觉。鉴于这些信息处于一种潜意识的状态，它并不是在任何时间里都可以被利用，而人要接触它们，就要通过一些引起联想和回忆的因素使它们“浮现出来”，在这些因素中，香味占据得天独厚的位置。在嗅觉信息被边缘系统接受以后，这一信息就被传送到脑皮层，在那里它转化成有意识的信息。这样，存在于环境中的某些刺激就会影响我们的思想活动。
我们所描述的这一过程是通过香味的刺激来使用芳香疗法的基本结构。尽管每个人的感受不尽相同，但某些香味的影响实际上是共同的。某些植物香精散发的香味在人们的心目中已形成标准的香味，它们被用于抵消身体上的各种不适。某些香味具有刺激效果，如丁香、松树等。另外一些香味可以使我们放松，当我们被各种问题干扰的时候，使我们的大脑镇静下来，如柑桔和薰衣草散发的香味。还有一些香味当人吸入后激发性感和引发想像时，产生刺激性欲的效果，如桂皮树和茉莉散发的香味。某些香味对于人的肌体来说，甚至具有防腐、灭菌的作用。