欧元区经济缺少明灯

【美国《纽约时报》12月16日文章】题：欧元区经济普遍不景气
如果拿欧元在成员国内创造经济增长的能力来衡量欧洲刚刚起步的货币联盟，答案肯定令人大失所望。
欧洲经济增长速度最快的经济大国是英国，可是迄今为止，英国仍旧使用自己的英镑，拒不接受12个国家采纳的共同货币——欧元。德国是欧洲中央银行的所在地，也是欧元区的支柱，但是预计其明年的经济增长速度不会超过1%。
欧元的支持者警告，不要从这种比较中得出太多结论。德国、法国（程度较轻）和意大利的劳动力市场和福利制度存在结构问题，而英国在20年前玛格丽特·撒切尔当政时期发动的自由市场改革中已经解决了这些问题。
虽然德国领导人在国内的经济困难面前一筹莫展，但是法国近来在经济改革方面取得了进展，成为欧洲暗淡的经济背景下一个不太明亮的灯塔。
不过，欧洲向货币联盟的过渡给各国政府带来了独特的限制，把它们的手脚束缚在地区范围的货币政策和一整套财政指导原则上，这些东西要求不能让赤字超过一个限度，并且要在2006年之前平衡预算。
最近，欧盟委员会将其对2003年欧元区经济增长的预测从2.9%下调到1.8%。即便这一点微不足道的增长，还要依靠股票市场和石油价格的稳定———鉴于美国与伊拉克之间的紧张局势，形势一点都不容乐观。
德国占这个货币联盟全部产出的三分之一，对它来说，最大的问题是，它是否能够避免一年之内的第二次衰退。德意志银行首席经济学家诺伯特·沃尔特预计，德国将在今年年底再次出现衰退。
德国的问题给它的邻国及其贸易伙伴奥地利和荷兰带来了深远的影响。而像法国和意大利这样一些经济规模较大的国家，不像小国那样易受影响，同时，一些中欧国家还从德国高昂的劳动力价格中获益良多，因为一些外国公司纷纷向东迁移，寻求更好的机会。
不过，长期以来一直疲弱的德国可能会成为欧洲的一个严重拖累。伦敦高盛公司欧洲总部首席经济学家戴维·沃尔顿说，从1997年到2002年，不包括德国在内的欧洲货币联盟年经济增长速度达到2.6%。如果把德国———其年经济增长速度仅为1.6%———计算在内，就把欧洲5年来的经济增长率往下拉到2.3%。
现在的问题是，经济规模位居德国之后的法国和意大利的经济也不景气。高盛公司预计，明年意大利的经济增长仅有0.9%，法国为1.7%。
欧洲中央银行看到了这种颓势，于是在12月5日将利率调低了0.5个百分点。但是经济学家们认为，不可能制定一种符合所有12国需要的货币政策，因为这些国家发展速度各异，面临的通货膨胀顾虑也各不相同。
由于德国、法国和意大利赤字过大，欧盟委员会对它们很不满意。在这种情况下，这些国家的政府在推动经济增长方面很难有所作为。
欧盟的设计师们可能怀有建设一个世界上最大经济体的雄心。但是，至少是现在，欧洲仍然还得依靠美国帮助其摆脱困境。