地球腰围增粗之谜破解

【美国《科学日报》网站12月10日文章】题：美国航天局研究解开地球腰围日增之谜
美国国家航空和航天局在加利福尼亚州帕萨迪纳的喷气推进实验室与比利时皇家天文台共同组建的研究小组显然已经解开了最近发现的地球外形和重力场变化之谜。据该小组研究发现，谜底在于全球气候变化引起的近极地冰川融化以及太平洋、印度洋和南部海洋的质量位移。
研究小组力求用气候因素来解释1997年以来观测到的地球重力场的显著变化。这些变化是由于全球性的质量重新分布造成的，并且表现为地球赤道变长和两极质量向低纬度地区转移——此现象被称作扁率，可以把它看成是橄榄球和足球的差别，即足球的大圆半径比橄榄球的大。12月6日的《科学》杂志发表了他们的研究结果。
科学家们还利用国家冰雪数据中心的信息研究了极地附近和山区的冰川在37年里对重力场变化的影响。记录显示，从20世纪的60年代到80年代有大量冰川融化，到90年代末融化速度加快了。从1980年到1989年，融化速度大约是平均每年100立方千米（26·4兆加仑）。但是，到了1997年和1998年每年的冰川融化速度急剧加快，分别达到了320立方千米（85兆加仑）和540立方千米（143兆加仑）。科学家们认定，在海洋变化的共同作用下，冰川融化是导致所发现的地球重力场变化的原因。