《1421》确信：中国首先绘制了世界海图

【香港《南华早报》12月1日文章】题：改写历史（作者  戴维·威尔逊）
哥伦布、麦哲伦和詹姆斯·库克船长的共同点是什么？在英国皇家海军退役潜艇司令加文·孟席斯看来，他们都是失败者。哥伦布没有“发现”美洲，麦哲伦不是第一个进行环球航行的人，库克到南半球的探险也根本不是创举。富有传奇色彩的宦官郑和带领中国船队早已先于他们到达了那些地方。
65岁的孟席斯在自己的第一本书《1421：中国发现了世界》中提出了这个理论。正是在1421年，郑和开始了漫长的航海。该书是作者15年研究的结晶。在妻子玛塞拉的支持下，孟席斯追踪了郑和船队在全球的航线。他访问了120个国家、900多个博物馆和图书馆以及中世纪末期的各个主要港口，然后返回自己在伦敦北部伊斯灵顿的家中。
孟席斯起初只是计划写本关于1421年的全球意义的书。当他在威尼斯研究这个课题时，别人向他展示了一幅1459年绘制的平面天球图，该图中包括了南部非洲和好望角。然而，好望角历来被公认是1497年达·伽马在开辟欧洲至印度的航线时“发现”的。孟席斯注意到这幅平面天球图上提到1420年有一次绕过好望角的航行以及一张中国舢板的图画，他感觉到自己将有重大发现。
现在，他确信是中国首先绘制了世界海图。孟席斯说，证据是“无可置疑”的。他论点的要旨是，考古发现和同时期的文献显示中国人在1421年到1423年间就绘制了世界地图，几十年后他们大部分的记录被毁掉并且也放弃了全球远洋航行。
但是中国人的知识通过葡萄牙人、通过参加了中国人远航的意大利旅行家尼可洛·达·孔蒂传播给了西方早期的地图制作者。关于这些环球航行，孟席斯最有力的证据是郑和说过的一段话：“天涯海角的所有国家都已臣服，还有最西和最北的国家，不管它们距离何其遥远。”
有没有中国未曾发现的地方？孟席斯想。5岁以前他是由一位中国保姆带大的。最后，他几乎带着歉意地说：“南极。”接着，他又严肃地补充道，很有可能也是中国人首先到达那里的。
当时中国的海上霸权源自船只的实力：那些柚木做的庞然大物能够在桀骜不驯的大海上一连航行数年，船上还有大炮、火箭以及可以向敌人喷射秽物的炮弹。孟席斯在书中写道：“在每个方面———构造、载货容积、火力装备、航程、通讯、在没有航线的海洋上航行的能力以及在海上连续数月修理和养护船只的能力，当时中国人都领先欧洲几个世纪。”
孟席斯把郑和刻画成了一位英雄。他说，正如郑和那时的中国所做过的那样，“他是新中国拥抱外部世界的象征”。
孟席斯说：“我并没有发现任何新东西。事实都摆在那里———它们全都是前人提过的。”他是指其它6000种有关中世纪中国人探险的书籍和一部厚厚的传记。不过，它们绝大部分是中文的，这或许是其中的信息以前从未传到西方的原因之一。
直到现在，《1421》已经在西方评论界引发了是否需要改写历史的讨论。孟席斯认为需要改变的是我们的观念，他称这种观念是“非常扭曲的”。依靠自己的努力发挥的部分作用，他希望在10年内每个人都能知道中国探险的真相。
早期的开拓
●孟席斯认为中国船队的启航是中国在世界开拓殖民地的宏伟计划的一部分。
●第一批到达北美洲和南美洲的欧洲人在加利福尼亚、墨西哥、委内瑞拉和秘鲁发现了中国人的殖民地。他们在密西西比河、佛罗里达海岸以及亚马孙河的支流上发现了中国舢板的残骸。今天仍有那些中国人的后裔。
●中国人曾在非洲、澳大利亚和新西兰也开辟了殖民地。
●中国人在全世界运输并移植了包括大米、玉米、马铃薯、香蕉、棉花在内的主要经济作物。
●他们在麦哲伦出生60年前就到达了麦哲伦海峡并且领先欧洲人300年破解了经度的秘密。


图片说明  左上图为加文·孟席斯，中国为《1421》英文版封面