本世纪六大挑战（下）

人口：马尔萨斯的失败
尽管地球人口一直在膨胀，人类还是吃得越来越好，身体也越来越棒。可是明天会怎么样呢？
2000年地球人口达到60亿。人口学家预测到2030年将达到80多亿，2050年将超过90亿。地球人生孩子的速度虽然有所减慢，可是地球人口仍在不断增多，特别是那些穷国，生活越是困难，人口增长得越快。
那么如何避免出现食品危机呢？会不会出现早在20世纪70年代就有人预言过的、可以造成几亿人死亡的大饥荒？
世界粮农组织的专家对此持乐观态度。他们指出，在过去30年里，世界人口虽然大幅增加，可是人均粮食消费只上升了20%。而且，虽然发展中国家的人口几乎翻了一番，可是这些国家营养不良的人口所占的比例却下降了一半，现在只占总人口的18%。5年前，世界各国领导人在罗马召开世界粮食问题首脑会议，提出到2015年要使全世界忍饥挨饿的人口减少一半，即从8亿下降到4亿。当然，我们迟迟没有付诸行动来实现这个美丽的诺言。国际社会用在发展农业和改善农民生活状况方面的援助在过去十年间甚至还减少了40%，对占全世界贫困人口70%的农民造成了灾难性的影响，他们当中大多数人吃不饱、穿不暖。世界粮农组织估计，到2015年，还会有5·8亿人患上营养不良。
水是人们主要关心的问题。在过去7年中，水的消费量增加了5倍。人们估计到本世纪中期，将有42亿人口生活在不能保证日常用水的国家。目前每年有1200万人因为喝了不适宜饮用的水而送命。不过水问题还是可以找到解决的办法，归根结底，还是钱的问题。
健康问题也是一样。在每年死于污染的300万人中，有200万非常贫困的穷人都是死在自己的家中。他们主要是妇女和儿童，因为烧柴或烧动物粪便不当而死亡。在发展中国家，有1100万儿童5岁不到就夭折，70%是因为腹泻、疟疾、呼吸道感染、麻疹或营养不良等疾病。每年有100万人死于疟疾，主要是非洲儿童。
然而，尽管存在上述问题，总体来看，人类的健康状况还是越来越好。人的平均寿命在过去30年里提高了6岁，营养不良人口的比例也从40%下降到20%。5岁以下儿童的死亡率也从每千人有96人降到56人。
污染亟待治理
我们应该对空气和水的质量保持乐观的态度吗？不管怎么说，至少西方国家的空气还说得过去。由于使用无铅汽油并且提高欧洲的尾气排放标准，欧洲城市的空气还没有变得不能呼吸。虽然过敏和哮喘者还在增加，可是不容否认的是，我们呼吸的空气还是越来越洁净。
水的情况则比较严重，农业是水质恶化的罪魁祸首。在美国，人们认为目前的污染有70%是农业生产造成的。
人类制造着大量的污染物。根据联合国的数据，450立方千米的废水被倒入江河和湖泊。专家说，要想稀释这些污水，就需要6000立方千米的干净水。这相当于全世界可利用的流动淡水资源的三分之二。照目前这种发展速度，地球上所有稳定的水源将来都得用来运送和稀释污水。在波兰，有些水源已经污染得非常严重，甚至都不适于再做工业用水。中国5万公里长的大河也有四分之三受到严重的污染，有些河段连鱼都无法存活。
危害最大的污染源无疑是化学合成品。类似的产品有7万多种，每年还有1000种新产品投放市场。在这些产品中，最令科学界担忧的是那些难以分解的污染物，他们会积蓄在食物链里，对人体健康造成潜在的威胁。
森林还在受苦
地球上的森林处境如何呢？乐观的科学家说“很好”，告诉我们全世界的森林覆盖状况在过去50年里还是相当稳定的。可另外一些专家认为，得出上述结论是因为他们没有把温带森林和热带雨林区别对待，而是把它们混在一起。虽然温带森林面积在世界各地都呈上升趋势，而热带雨林却受到严重的破坏。
8000年前，地球陆地面积的40%都覆盖着森林，约有60亿公顷。后来人们大量地砍伐森林，特别是在中东、地中海盆地、东南亚和远东地区。5个世纪之前，欧洲人的到来使巴西和加勒比海沿岸的森林受到严重的破坏，因为他们需要开垦土地种植甘蔗。总之，现在我们只剩下39亿公顷的森林，其中95%是“天然”林。“天然”这个词很重要，因为如果在喀麦隆砍掉热带雨林种上桉树，这对吸收二氧化碳、抑制温室效应或许有好处，可是从保护生物多样性的角度来看，这些桉树和一块麦田没有什么区别。热带雨林的价值就在于它对生物多样性的贡献。
热带雨林正面临威胁，它们被破坏的速度远远超出人们的估计。一百年里我们失去了一半的热带雨林。有专家估计，在过去十年里，热带雨林消失的速度达到了8·7%。热带雨林遭受破坏最严重的国家依次是巴西、印度尼西亚和刚果（布）。
生物多样性需要保护
由于人类最近几十年来的努力，面临威胁的珍稀物种如今已经受到保护。科学界已经详细描述过的、登记在册的物种有160万个。尽管人们对它们的重视程度不同，可是在应该采取保护措施这一点上，人们的立场并没有太大的分歧，争论的焦点主要是那些不为人知的物种。因为连科学家自己也不知道地球上到底有多少物种，将来也不可能知道。以现在的速度，需要1000到1万年才能为美国昆虫学家特里·欧文偶然发现的新生命物种编出目录。欧文在巴拿马和巴西的热带雨林里，在雨林的树冠部分喷洒一种强力杀虫剂，然后统计掉到树下的尸体。他发现树冠里居住的“居民”其实比土壤里还多，而我们对它们还一无所知。
可是热带雨林正在遭受严重的破坏，全世界每年消失的热带雨林相当于爱尔兰的国土面积。当一块居住地的90%消失的时候，生活在那里的物种也会有50%随之消失。这就意味着到本世纪末，有可能所有昆虫都永远地离我们而去。有人会说，有关国家和人民更需要林业带给他们的工作机会和外汇，而不是多几千种苍蝇。可是我们牺牲掉的是几百万年进化的结果，只因为我们想要几把柚木椅子和红木桌子。