“伽利略”号发现低密度木卫

【法新社华盛顿12月9日电】美国航天局今天说，“伽利略”号探测器发现了让科学家感到惊讶的迹象：一颗较小的木卫密度很低，而且显然布满窟窿。
美国航天局加利福尼亚帕萨迪纳喷气推进实验室天文学家约翰·安德森说，这颗形似土豆、名为阿玛尔特亚的卫星“显然是一堆松散的碎石”。
他还说：“出人意料的是，它的密度很低。”这颗红色的卫星长270公里，宽135公里。科学家通过测量它对“伽利略”号的引力来估算它的密度。“伽利略”号曾于11月5日到达与这颗卫星相距160公里以内的位置。
安德森在旧金山举行的美国地球物理学会会议上提交自己的发现时说：“阿玛尔特亚卫星的平均密度与冰相似。木星体系内没有任何东西会让人想到主要由冰构成。”
他还说，阿玛尔特亚卫星的形状极不规则，这意味着它由几部分构成，每一部分都凭各自的引力彼此吸引，从而使无法吻合的地方出现大洞。
参与“伽利略”号课题的科学家托伦斯·约翰逊说：“这项发现支持了木星的内卫星经历过剧烈的轰击和破裂的看法。阿玛尔特亚最初形成时也许是一个整体，但后来在撞击下四分五裂。”
按计划，“伽利略”号将于明年9月21日在木星大气层内解体。在此之前，它还将继续传输资料。