问与答

【英国《焦点》月刊12月号文章】题：问与答
问：在冰冷的太空里存在了这么长时间，为什么地球内部仍然是灼热的？
答：大约150年前，达尔文进化论的反对者们认为，他们知道这个问题的答案。他们认为这说明地球诞生的时间还不长，所以地球内部仍然是热的。其中一个人———维多利亚时代的物理学家开尔文爵士（温度的度量单位之一就是以他的名字命名的），甚至还想测量地球的年龄。他认为通过计算地球从灼热的状态冷却到当时深井中所记录的温度的状态需要多长的时间，他就可以知道地球的年龄了。他得出的数字是9800万年，只有正确答案45·4亿年的2%。显然，开尔文爵士忽略了这一点———放射性。地质学家现在知道地球含有铀、钍和钾等元素，它们衰变时所产生的热量足以帮助地球内部历经数十亿年而没固化。