孜孜不倦五十年

【路透社北京十二月十四日电】（记者厄恩肖）世界上第一流的学者兼侦探之一李约瑟，在他为了证明中国在科学发明领先于西方文明多大的距离而继续从事他的探究的同时，目前正在追踪第一支枪是谁造出来的。这种锲而不舍的精神支配了他五十年的生命。
他四十年前开始写他的著作《中国的科学文明》，至今剑桥大学出版社已出版十五卷，好几千页，但这部著作还只完成了一半。
为了探究第一支枪是谁造出来的，李约瑟最近访问了北京，他在北京对本社记者说，“什么时候完成这部著作？天晓得。这要看合作者的进展，看我还能活多久。但是我对校阅最后一卷的清样是不抱多大希望了。要探究的问题很多，因为我已经八十六了，还要写十卷才能完成。”
他服用大量有悠久历史的中国药用植物人参以保持自己的精力，还服用一种从秋海棠提取的中国草药制剂来缓解他膝部的骨关节炎引起的疼痛。
用学术标准衡量，他的著作堪称畅销书，目前人们普遍赞扬这是本世纪最伟大的学术著作之一。
他通过艰苦的历史侦察，证明古代中国有许多发现领先于全世界，如发明指南针和发现雪花是六角形的。一头白发的李约瑟由于年事日高而身躯愈龙钟，他在北京给一批科学家做报告时说，古代中国人发明火箭，“可能证明是任何人所能取得的一项最伟大的发明”。
他说，“将来，如果太阳温度升高或趋冷，正是中国人发明的火箭使我们能逃出这个行星。”
李约瑟本来是生物化学家。三十七岁时，有一天，三位中国人走进他的实验室，于是他产生了他称之谓“颇有宗教意味的转变”。
他说，“当时提出了一个问题，即为什么现代科学都产生于西方世界？在这个问题后面又出现了另一个问题，在以前的十四个世纪里，中国人在探索自然界并利用探索的结果造福于人类方面为什么比欧洲成功得多？
“我个人认为，确实应该到社会和经济结构中去寻求答案。社会和经济结构使欧洲有可能突破封建主义壁垒，使中国非常难以摆脱官僚封建主义。”
滑稽的是，尽管李约瑟可以毫不费力地看懂复杂的中国古文书，但阅读今天的《人民日报》却极其困难，而且始终未能讲流利的中国话。
他每天在剑桥大学图书馆工作到深夜，图书馆里藏有大量中国木刻书，主要是四十年代初他在中国工作时搜集来的。
他说，“这些木刻书足够你研究几十年，可以从中取之不尽。我们只能接触到它们的皮毛。”