硫化铁小室：生命摇篮？

【美国大学每日科学新闻网站12月4日文章】题：革命性的地球生命起源新理论
一种引起高度争议的关于地球生命起源的全新理论将在科学界掀起一场风暴。这一理论还暗示了其他行星上存在生命的可能性。杜塞尔多夫大学的威廉·马丁教授和位于格拉斯哥的苏格兰环境研究中心的迈克尔·拉塞尔博士进行的研究声称，生命系统起源于无机孵化器———硫化铁岩石中的小室。这一新理论与现有生命演化观点大相径庭。
20世纪30年代以来，人们已经接受的关于细胞起源、因而也是生命起源的理论认为，地球最原始大气中的化学反应产生了生命的基础材料———首先是生命，其次是细胞和大气。
马丁和拉塞尔长期以来一直对现有的细胞进化假说存有疑问，他们的新理论是对这一传统观点的彻底颠覆。他们声称，细胞是最先形成的。最初的细胞没有生命，而是由硫化铁构成的无机物。它们不是在地球表面形成的，而是诞生于漆黑一片的海洋深处。他们指出，生命是地壳中传导热流的化学产物，理论上这一过程在任何潮湿、多岩石的行星上都可能发生。
拉塞尔说：“在海底，当富含氢、氰化物、硫化物和一氧化碳等化学物质的热液流体从地壳流出时，它会在金属硫化物内部的小空间里发生反应。这些小室提供了发生化学反应所需的小环境。这使生命的基础材料集中在一起形成生命，而不是分散到海洋各处。我们认为，硫化铁小室是生命的摇篮。”
马丁和拉塞尔的理论还意味着，地球上、甚至其他行星或太阳系一些大型卫星上形成生命的机会比人们原先设想的要大得多。