欧美生产率差距缘何拉大？

美欧衡量生产率的方法有差异，所以不能简单地把欧洲生产率增长速度的放慢归咎于市场僵化。而且，欧洲通过改革劳动力市场，以放缓生产率增长为代价，增加了就业机会，减少了结构性失业
【英国《经济学家》11月16日一期文章】题：欧洲的生产率增长为何远远落后于美国？
美国的短期经济前景可能不甚景气，但是至少它的生产率仍然给人留下深刻印象。到今年的第三季度，劳动生产率增长了5·3%，是19年来最快的增长速度。而欧洲中央银行的最新数字显示，到今年的第二季度，欧元区内的生产率几乎没有增长。
欧洲何以没有取得与美国相同的生产率增长？人们常常把症结归咎于欧洲比较僵化的劳动力和资本市场，它们妨碍了公司对信息技术的充分利用。但是这种看法过于简单，美国和欧洲之间的生产率差距不仅因为衡量方法差异而言过其实；劳动生产率的增长也不适合作为衡量欧洲经济运行状况的尺度，因为其劳动力市场的改革旨在吸引低技能的工人重返就业岗位。
生产率有多种衡量办法。美国选择了一种最能突显生产率增长的办法，而欧元区采用的办法最为普遍。美国官方的统计数据使用非农业商业部门人均每小时产出作为衡量标准，在到2001年的5年里，增长率达到平均每年2·3%。与此相较，欧洲中央银行发表的欧元区内生产率增长数字是用整个经济中每个工人的国内生产总值为标准，在过去的5年里，其增长率平均每年不到1%。与美国不同的是，这种衡量方法包括公共部分，而这个部分的生产率增长往往较慢。如果是按照每个工人而不是按照每个小时的产出计算，这样还会忽略一个事实，即随着非全日制就业机会的增加，平均工作时间下降，结果造成每个工人的产出减少。
不过，不管使用哪个数字，在过去的10年里，美国劳动生产率增长速度加快，而欧洲劳动生产率增长速度出现了下降却是事实。
欧洲生产率增长速度何以放慢？一个解释是，旨在让劳动力市场变得更加灵活的改革导致国内生产总值的增长更多地依赖就业机会的创造。更加灵活的工作安排——例如非全日制就业机会和定期合同——使得公司能够绕过保护就业的法律规定，这样还鼓励了更多地雇用员工；低收入家庭社会保障的减少也迫使一些无业人员重返劳动力市场。其负面影响是，随着更多的缺乏技能和经验的工人进入劳动大军，平均生产率增长速度下降。
欧元区内的劳动力市场改革所取得的成功比人们常常认为的要好。一个表现就是就业人数增加，失业率下降。在具有劳动能力的那部分人口中，就业率从1996年的59%上升到去年的63%。在过去的5年里，就业率以1·4%的年率增长，超过美国0·8%的增长率，同时大大超过此前5年，当时就业机会每年在以0·1%的速度下降。
据莱曼兄弟公司的迈克尔·迪克斯估计，欧元区内的结构性失业率已经下降到占整个劳动力的8%，而5年前是10%。经合组织认为，结构性失业率在除了德国和希腊之外的欧元区内都出现了下降，只有德国和希腊出现了上升。有趣的是，越是那些就业率增长最快的国家，生产率的增长速度越慢。反之，德国的劳动力市场仍然比较僵化，创造的就业机会较少，但是生产率增长却保持了较好的发展势头。
简单地把生产率增长速度的放慢归咎于市场僵化，也是不得要领的。欧洲需要使其市场变得更加灵活，但是在短期内这种做法可能还会造成生产率增长速度的下降。