大行星形成只需数百年

【路透社华盛顿11月28日电】天文学家发现了大行星的新式“速成法”：他们利用超级计算机计算表明，这些充满气体的庞然大物可以在数百年而不是数百万年内形成。
多数科学家都认为，恒星处于早期发展阶段时，周围有一个由宇宙碎片构成的巨大圆盘；像木星（我们太阳系中最大的行星）那样大小的行星需要数百万年才能从这些圆盘中聚结而成。但是，发表在最新出版的《科学》杂志上的研究显示，这些巨大的圆盘在围绕恒星转过几圈后往往就会散裂开来。
圆盘散裂后，物质开始迅速聚集，并开始吸引气体———否则，那些气体会在木星一类的巨型气体行星周围形成气罩。美国和加拿大科学家发现，行星必须要在这一阶段形成，否则宇宙气体和尘埃就会被吸走，并被附近恒星的辐射所驱散。
《科学》杂志上那篇研究报告的作者之一、华盛顿大学的天文学家托马斯·奎因在一次电话采访中说：“如果巨大的气体行星不能迅速形成，那它也许根本就无法形成。”最近对所谓围绕恒星运转的太阳系外行星进行的研究为这项理论提供了支持。
天文学家发现，有100多颗像木星一类的巨大气体行星在围绕除太阳以外的恒星运转。奎因说，这表明，这些巨大的行星相当普通。
如果奎因和他的同事是正确的，这意味着多数大行星都是迅速形成的。如果大行星的形成时间需要几百万年，它们的数量应该相当稀少；因为随着时间的推移，所有的“原料”都会被附近的恒星吸走。