中国神童

【美国《纽约时报》11月22日文章】题：中国神童（记者  尼古拉斯·克里斯托夫发自上海）
快，6＋8—7＋6＋5等于几？
如果你未假思索就得出答案是18，那么恭喜你！你和上海那些用第三种语言做算术的幼儿园孩子一样聪明。
我看到了未来，就是这些孩子。来到中国的美国人往往会对那些闪闪发光的摩天大楼赞叹不已，然而在中国的现代化建设中，最令人叹为观止的还是大城市的孩子接受的教育。与高楼大厦、军队或工业相比，中国给美国人带来的长期挑战将更多地来自托尼·徐这样的神童。
托尼的原名叫徐军（音），在他就读的新世纪幼儿园里，每个小孩都有一个英文名字。托尼今年6岁，他的母语是普通话和上海话。但即使用英语回答问题他也比我快。我曾问他10＋5—1—4＋5等于几，令人难堪的是，当他说出结果是15时，我还无法判断他的答案是否正确。我真想要求退还我的大学学费。
为了让孩子上这所私立幼儿园，父母们每年要交2000美元，这在中国可不是一笔小数目。然而，由于如今的中国城市每个家庭只有一个孩子，为了家里的“小皇帝”，再高的费用也不算贵。中国各地纷纷兴建私立学校，就像中国人常说的，它们“如雨后春笋般”拔地而起。
我在中国的时候曾代表哈佛大学对申请入学的中学生进行面试。那真是一段令人自惭形秽的经历。由于美国的学习能力倾向测验（Scholastic　Aptitude　Test,相当于中国的高考）尚未在中国举行，这些孩子只能参加GRE考试（美国研究生入学考试），他们的成绩仍然名列前茅。我的许多中国朋友担心，中国的教育体制使孩子们负担过重，无法享受他们的童年时光。但是，最聪明的孩子不会变成学习机器，他们中的许多人热衷于艺术、音乐、诗歌，还有姚明的篮球表演。
有一天，我参观了上海最好的中学之一——华东师范大学第二附中。那些因为在SAT考试中得到双科800满分而沾沾自喜的美国学生应该见识一下这所学校的一名学生，因为这个年仅17岁的孩子在去年的GRE考试中得到了三科800满分的优异成绩。
校长贺晓文（音）向我展示了学生们在国际数学和科学奥林匹克竞赛中荣获的14枚金牌。当我问她是否有学生抽烟喝酒时，她显得如此惊骇反感。
文化比较研究揭示了中国教育成功的一个原因。美国人认为好学生之所以成绩好是因为他们比别人聪明，中国人则认为学生成绩好是因为他们比别人用功。
越来越多的证据表明，中国学生成绩优异的部分原因是他们接受了父母定下的高标准。中国孩子的父母提出很多这样那样的要求，美国孩子的父母提出的要求相对少一些，而两个国家的孩子都没有辜负他们的期望。
其结果在二附中里一目了然。学生们全都住在宿舍里，到了周末才回家。大多数人从早上6：30一直学到晚上11：00熄灯。每周六早上9：40到晚上5：10，他们都要参加补习班。一位名叫龚兰（音）的女生说，到了星期天，他们还要花6个小时来完成“自己布置的家庭作业”。
她解释说：“做课外练习是为了提高自己的水平。我通常会看一些课外辅导书来提高学得不太好的科目的成绩。”