山脉：被遗忘的角落（山系列之一）

【英国《新科学家》周刊11月2日一期文章】题：高处的问题（作者  埃德·道格拉斯）
当热带雨林和海洋面临的威胁已经广为人知时，在很多人心中，山却是坚不可摧的，是自然粗犷强健的最佳体现。苏格兰高地和岛屿大学的山脉研究中心主任马丁·普赖斯说：“人们在宣传热带雨林状况上投入的钱比山脉要多得多。山脉宣传起来很复杂。它们对于保护水源有重要意义，对于保持生物多样性有重要意义，也是土著居民的栖息地，如此等等。”但山脉也是地球上最不稳定和最受威胁的地理环境之一，因此已经不容我们再继续忽略它们了。
忽视与关注
然而，在面对山区的问题时，世界各国政府的本能反应往往是采取鸵鸟态度。山地占地球陆地面积的24%，世界人口有1/10居住在这些地区。在6亿山地居民中，80%都挣扎在贫困线以下。2002年联合国确定的18个迫切需要人道主义援助的地区中，11处是山区。
但是普赖斯指出，尽管有这么多强有力的统计数据，山地居民仍然常常被忽视。他说：“山区通常远离都市，山地居民一般人数较少，因此占不了多少选票。他们往往和城市居民属于不同种族。受地形所限，在那里进行任何基础设施建设都比在平地昂贵得多。出于上述原因，山区总是政府计划表上最后被考虑的对象。”
引发山区冲突的政治和社会不稳定因素在世界各地都不受重视，对大多数人来说这似乎是一个很遥远的问题。为什么我们应该关心那些高不可及也遥不可及的地方？原因可以归结到两个字：水源。简而言之，山脉是自然的水塔。地球上所有主要河流———例如尼罗河、印度河、亚马孙河、长江———的发源地都是山脉。在潮湿的国家，几乎有2/3的淡水来自山脉，而在沙漠国家，这一比例高达90%。例如，加利福尼亚州全部人口的饮用水都来自山区。而喜马拉雅冰川储存着季风季节的雨水，为南亚国家的重要河流提供了源源不绝的水源。但是随着冰川开始消失，河流将出现断流并最终干涸，导致大范围的水源缺乏。全世界已经有超过10亿人无法得到洁净的饮用水，到2025年，这个数字预计会达到30亿。因此维持洁净水流的存在至关重要。
山林保护刻不容缓
保护集水区不可避免地涉及山区森林的情况。山区拥有世界上28%的森林面积，超过900万平方公里。它们是当地居民的重要木材来源，还提供动物的食物和草料以及其他非木材产品，例如药材。世界各地日益严重的森林砍伐形势对这一资源构成了威胁，但人们已经逐渐认识到山林作为木材资源以外的价值。瑞士的非政府组织计算得出，由于森林对土壤侵蚀、岩崩、雪崩等自然灾害有预防作用，当地居民每年从中受益相当于20亿美元。根据美国农业部的估算，美国国家林区对国内生产总值的贡献几乎有3/4来自它们的游览价值（超过1000亿美元），只有不到3%来自采伐。但是尽管如此，美国出于商业目的进行采伐的需求仍在不断增加。
山区森林也是生物多样性的丰富来源。其中云林可称是世界上生物多样性之最。云林是热带和亚热带的山坡上特有的生态系统，那里气温较低，会形成云。秘鲁库斯科的独立研究者和植物学家珀西·纳内说：“我们在像马丘·比丘（秘鲁一座山峰———本报注）那么小的区域内发现的众多植物就相当于整个欧洲大陆。”然而云林的形势比雨林更加危急，因为全球变暖使山顶的云越来越高，最终它们将完全脱离山脉。纳内预测，云林将在10年里全部消失，而我们甚至还不知道自己可能会失去什么。他说：“80%到90%的云林对我们来说还是一个谜。”
旅游业是把双刃剑
如果你想欣赏哥斯达黎加的云林或者赤道的积雪，最好现在就去。但是不要自欺欺人地认为旅游不会导致脆弱山地环境的恶化。即使不考虑国际空中旅行对全球变暖的可观促进作用，旅游业仍然是一把双刃剑。世界20%的旅游收入来自山区旅游。理论上说，这些收入可以扶持当地的贫困社区，保护山区环境，但事实上，游客和他们的钱更可能导致环境由于滑雪等行业而退化并对当地传统社会造成破坏。
然而，参加一项致力于研究和减少山区贫困项目的萨夫达尔·帕尔韦兹说：“几乎从来没有人对山区提出单独的报告。这种忽略导致了对山区的‘统计盲点’。”
有人可能会提出，盲点不仅出现在统计数字方面，也体现在平时的态度上。在10年前的里约热内卢地球峰会上，山脉几乎没有被列入21世纪议程。普赖斯指出，决策阶层几乎没有为山脉问题操心过。但他相信情况即将改善，因为我们无法继续忽略这种与人类生存如此息息相关的环境了。他说：“最大的挑战是使人们更深刻地认识到山脉对每一个人的重要性。它们是大多数人饮用水的来源。”